¿Cómo se fabrica una tabla de Surf ?

"...ver los blancos shapes contrastando con los brillantes colores en la semi-penumbra del taller fue realmente mágico, otro de los hitos que me enganchó más y más con esta pasión de surfear y fabricar tablas."

Quien de nosotros no ha mirado y mirado su primera tabla, (o cualquier tabla), preguntándose, por ejemplo, como es que estaba pintada, como se lograba esa cobertura brillante como un vidrio, o como era que las quillas se fijaban en su posición. Toda el aura que rodea su fabricacion es uno de los misterios que se agregan a la mística del surf.
También más de uno de nosotros emprendió la tarea de reparar sus tablas, comprando lijas, resina, catalizador, acelerador, etc, y con más voluntad que técnica, ensuciando todo cuanto había a nuestro alrededor, lográbamos (con resultados varios) nuestro cometido. En realidad el resultado poco importaba, era el hecho de habernos involucrado físicamente con la tabla lo que nos enorgullecía y nos ponía un paso mas cerca del misterio. Además, uno se hace rápidamente adicto al estireno, (ese olor que inunda los talleres) y después se quiere más y más. ¿ Por que se creen que uno sigue volviendo a las fabricas de tablas y se “cuelga “ horas charlando.....?

La primera vez que pude quebrar el hechizo y dilucidar parte del misterio fue en Florianópolis en 1984, una amiga me llevó a conocer un taller de tablas cerca de la Lagoa. En realidad no ví mucho pero charlé con el shaper y me mostró algunos shapes recién aerografiados. Era una época de tablitas muy cortas en que los degrades de colores flúo estaban haciendo furor y ver los blancos shapes contrastando con los brillantes colores en la semi-penumbra del taller fue realmente mágico, otro de los hitos que me engancho mas y más con esta pasión de surfear y fabricar tablas.

La idea de esta nota era introducirlos en cuales son los pasos básicos de la fabricación de tablas como para que puedan juzgar la calidad de una tabla, pero se me coló algo de historia, otra de mis pasiones.
Fabricar tablas es un arte que se ha convertido en pocas décadas en una industria que da trabajo a decenas de miles de personas en el mundo, sin embargo salvo mínimas diferencias, el proceso no ha cambiado desde la aparición del poliuretano a fines de la década del 50. El pan de poliuretano o “blank” sobre el que se talla o “shapea” (del ingles: To shape – dar forma) la tabla, lo hemos heredado de los desarrollos tecnológicos de la segunda guerra mundial, y fue un gran avance ya que antes de ello se utilizaba madera (balsa), mucho más difícil de trabajar.

Etapas en el diseño y la fabricación

El primer paso es conversar con el futuro usuario de la tabla, para evaluar su experiencia, estilo, las olas que corre y, por supuesto, su peso y altura, ya que todo esto nos dará una ecuación que se traduce básicamente en 7 dimensiones principales, que nos “describirán” la futura tabla, y son, a saber:

• Largo: de la cola a la nariz (medidos por el fondo)
• Ancho máximo: en general en el centro de la tabla, aunque puede variar algunas pulgadas hacia delante o atrás
• Espesor máximo: punto más grueso, generalmente ubicado donde el surfista apoya su plexo al remar
• Ancho de la nariz (punta): medido a un pie -30 cm - desde la punta
• Ancho de la cola: medido a un pie desde la cola
• rocker: altura de la nariz desde la tangente que pasa por el fondo
• Kick: altura de la cola desde la misma tangente

En la práctica sólo largo, ancho y espesor es lo que se suele manejar y los shapers conscientes firman las tablas incluyendo esas medidas. Esto debería ayudarlos a reproducir una tabla que les ha funcionado bien. Una vez en Hawaii, los Willis me trajeron una tabla para laminar, era urgente. El que se las había encargado se volvía a California en 2 días, al fín del otro día la tabla estaba lista. El tipo cuando la recibió sacó una cinta métrica y la midió: “Esto no es lo que pedí, tiene un cuarto de pulgada más de ancho”. Tuvieron que shapearle otra y llegamos a entregarla con las justas. ¿ Cómo evaluan ustedes las tablas que encargan?

La mayoría de las veces que atiendo consultas por tablas solo me preguntan: “si puedo hacer una 6’2” (por ejemplo). Jueguen un poco con las dimensiones que acabo de darles y piensen: ¿ serán lo mismo dos tablas de ese largo pero una de 18“ de ancho y la otra de 20” ?, ¿y si una es una pulgada más gruesa que la otra?.

El ancho de la nariz y de la cola también influenciarán dramáticamente en el funcionamiento de la tabla aunque estemos hablando del mismo largo. Una vez pensada la tabla se dibuja sobre el pan y se corta, como se puede ver en la foto de la derecha.







Luego con diferentes herramientas eléctricas y de mano se “shapea” hasta la forma deseada (fotos de abajo):



Tendríamos que agregar aquí un ítem clave del funcionamiento de la tabla, que son los bordes (también llamados "cantos"), llenos o bajos producirán un desempeño totalmente distinto en igual tabla. El análisis de cómo influyen las distintas medidas en el funcionamiento de la tabla lo haremos otro dia ya que quisiera esta vez concentrarme mas en la parte técnica de la fabricación.

Tradicionalmente una vez terminado el “shape “se procedía a pintarlo, (si fuese el caso). Los “airbrush” de calidad solían ser identificatorios de algunas marcas (recuerdan las DEER o las STEWART) aunque hoy en día por practicidad y costo muchos pintan (hasta con marcadores) por encima del acabado final, cosa que pone los pelos de punta a mas de algun fabricante de los “viejos tiempos”. Sin embargo no siempre el aerógrafo y las pinturas al agua estuvieron alli, antes de su aparición la única forma de darle color a las tablas era pigmentando la resina y laminando con la resina coloreada con una tecnica llamada “cut-lap”, que cayó en desuso a fines de los 70’s y muy pocas personas en el mundo la dominan hoy en dia. Esta técnica es la empleada en la foto de la derecha.


El paso siguiente es el laminado. El shape se envuelve con varias capas de tela de vidrio y resina transparente, que nos permiten ver lo que hemos pintado en ella, con la técnica llamada “free-lap”. Usualmente primero se lamina el fondo con una capa y luego la parte superior o “deck” con dos capas. En las dos fotos siguientes podemos ver cómo se aplican las telas de vidrio:


Es a mi criterio el paso mas crítico en la fabricación: el laminador tiene que dejar bien su trabajo en 15 minutos ya que a partir de que agrega el catalizador a la resina ese es el tiempo disponible antes de que solidifique, no hay vuelta atrás ni posibilidad de parar y seguir luego como se puede hacer en cualquiera de los demas pasos. A las telas utilizadas se la conoce por su peso. Actualmente se utilizan de 4 y 6 onzas la yarda cuadrada, pero en el pasado se solían laminar con doble tela de 10 onzas. En general la ecuación es así: cuantas más capas de tela se le pongan o más gruesa sea la tela utilizada más resistente será la tabla y por supuesto más pesada. No hay magia aquí, si querés una tabla muy liviana será inevitablemente frágil.



Mi opción personal es que las tablas deben ser fuertes y durar mucho. Seamos honestos, no creo que haya alguien que se compre una tabla para que le dure solo una o dos temporadas, pero sobre gustos no hay nada escrito......


Luego se baña la tabla laminada con resina pasada a pincel, es el “hot–coat” o engrose, que posteriormente se va a lijar. Si la tabla lleva quillas fijas, se las pega primero al fondo de la tabla y luego se las “amura” laminándolas también con tela y resina. La calidad del laminado influye muchísimo en la duración posterior de la tabla. La fibra debe saturarse correctamente, poca resina dará una tabla blanda y demasiada una quebradiza. Un laminado desprolijo (con ondulaciones o saltos) deberá ser corregido en la etapa del lijado y ello implica “cortar” los saltos (o sea la tela sobrante). Esto deja las telas al aire, expuestas al agua con lo que se genera un área de debilidad.

Esta practica tal vez sea un resabio de la época en que se laminaba con mucho vidrio y además se sellaba posteriormente las tablas con el “finish” (que veremos más adelante), con lo cual había un importante margen de error, pero hoy en día en que la mayor parte del tiempo se terminan las tablas apenas lijando el “Hot-Coat” o engrose, se corre un serio riesgo de obtener un producto de baja calidad por su fragilidad.

Hay una regla de oro en cuanto a calidad: “Una tabla bien laminada debería poder ser utilizada directamente sin necesidad de lijarla”. Chequéenla.

El lijado es básicamente el “re-shapeado” de la tabla, nivelar los planos, los bordes, quitar algún reborde y marcar el filo de los cantos. El lijador le devuelve la forma original que el shaper hizo y quedó escondida bajo el “glass”. No deben quedar zonas ásperas que puedan lastimar, y las quillas no deberían quedar con filo. Como dije anteriormente si la terminación de la tabla será en este paso (“sanded hot-coat”), en ningún momento se debería haber “comido” el hot-coat y mucho menos alguna tela. Estos defectos son facilmente reconocibles con un poco de práctica, revisen las tablas buscando estos detalles antes de comprarlas, se evitarán disgustos.

El lijado es una maniobra crítica. Piensen que están trabajando sobre una superficie que apenas tiene unos milímetros de espesor con una herramienta girando a 2500 revoluciones por minuto.


Las tablas que van a ser pulidas requieren unos pasos mas aún. En este caso la lijada es un poco más a fondo para prepararla para el “finish” (del ingles: terminación). Este nuevo baño de resina muy delgado pasado también a pincel era standard años atrás. Debajo del finish se hacen los “pin-lines” o filetes clásicos de épocas pasadas. También por costo y practicidad ambas técnicas fueron cayendo en desuso, aunque el regreso de los longboards de calidad los ha resucitado parcialmente.

Este baño sella la tabla impidiendo las filtraciones de agua e incrementando su resistencia. Se requiere una técnica muy delicada y condiciones muy controladas para realizar el “finish”, pues por ser tan delgado no permite margen de error. Debe quedar perfecto, ya que luego es lijado con lijas muy finas al agua, y en este caso la lija no sirve para nivelarlo, sólo lo prepara para el último paso, el pulido a gran velocidad para darle brillo, en forma similar a como se pulen los autos.

Para cuando la tabla llegó a este estado esta lista para el agua, para darnos orgullo y alegrias, y sólo nos piden un mantenimiento mínimo: repararlas rapidamente cuando se golpean, para que no les entre agua que pudre el foam, y tratar de no dejarlas al sol.

Suerte y buenas olas, Oscar Larghi

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Sobre el autor: Oscar Larghi es experto surfista y shaper. Ha trabajado durante dos años en distintos talleres de tablas en el North Shore de Oahu, con los shapers más experimentados de Hawaii. No le asusta surfear grande, así que ya que estaba allá corrió desde Sunset a Waimea.
Si tienes dudas o comentarios, puedes contactar con Oscar via E-mail.

Este es el primero de una serie de artículos sobre la técnica del Surf, que iremos publicando periódicamente en Surfalicante.com, y que iremos archivando en una nueva sección llamada TECNICA. Próximos artículos:

• Consejos para la elección de la primera tabla de Surf
• Tipos de rompientes / olas / fondos