Cyclisme paralympique
Montréal, le 17 février 2004 (Sportcom) - Pour la première fois de l’histoire cycliste canadienne, un tandem masculin, composé de Stéphane Côté et de son pilote Pierre-Olivier Boily, est classé premier au monde sur route par l’Union cycliste internationale (UCI), selon son relevé du 16 février 2004.
C’est en vertu d’une compilation de résultats, échelonnés sur les trois dernières années de compétitions internationales, dont une médaille d’or aux Championnats européens 2003 à Prague, que les deux athlètes québécois peuvent revendiquer le sommet du classement mondial qui leur accorde 200 points contre 197 pour le tandem néerlandais de Jan Mulder et 156 pour celui de l’Espagnol Aberlado Gandia. Le Canadien Brian Cowie vient au 11e rang avec 80 points.
Pour Stéphane Côté, originaire de Chicoutimi, cet honneur, tout en conférant un respect certain auprès des adversaires, ne donne aucune garantie pour les victoires à venir. «Ce relevé confirme que nous sommes l’équipe la plus constante au cours des dernières années, que nous serons sans doute encore plus respectés. Mais mon objectif de remporter une médaille aux Jeux paralympiques ne change pas, encore moins ma façon de me préparer mentalement et physiquement. En fait, ça change rien, sinon que ça représente un petit velours pour les efforts que nous avons fournis lors de notre longue préparation en vue des Jeux paralympiques», a souligné l’athlète non-voyant, en faisant allusion à leur camp d’entraînement de Trinidad, à Cuba, au mois de janvier.
De son côté, le pilote Pierre-Olivier Boily, natif de Roberval, n’entend pas changer son attitude de fonceur parce que les honneurs commencent à s’accumuler. «C’est juste un chiffre. Nous sommes contents d’être considérés, mais nous ne nous prenons pas encore pour les dieux du cyclisme», s’est-il esclaffé.
Quant au chef de mission de l’Équipe paralympique canadienne à Athènes, Louis Barbeau, qui a découvert Côté, il estime que les prouesses du duo sortent de l’ordinaire. «C’est un exploit de taille, car le Néerlandais Jan Mulder, avec différents pilotes, faisait cavalier seul depuis longtemps au haut de ce classement. Il est d’ailleurs toujours le détenteur du record du monde en poursuite sur piste. Nul doute qu’en cette année paralympique, Pierre-Olivier et Stéphane constituent le tandem à battre».
Côté et Boily s’envolent demain (mercredi) pour la Floride où ils tiendront un camp d’entraînement. Leur prochaine compétition sera celle du Défi sportif, qui annonce un calibre très relevé, du 28 avril au 2 mai 2004.
Texte : Jean-Pierre Boisvert
page mise en ligne le 17 février 2004 par SVP
