Tour d’Hokkaido
Montréal, le 14 septembre 2003 (Sportcom) — Le cycliste Jean-François Laroche a terminé deuxième de l’avant-dernière étape du Tour d’Hokkaido, dimanche, au Japon. L’épreuve disputée sur 170 kilomètres entre Takikawa et Sapporo a couronné le Japonais Shinichi Fukushima qui a réussi son pari à l’issue d’une folle cavale.
Parti en échappée dès le départ en compagnie de deux autres coureurs, Fukushima s’est retrouvé seul en tête de la course avec encore 70 kilomètres à faire. Même si le peloton avait le Japonais en point de mire, l’éventuel vainqueur a pu conserver une trentaine de mètres d’avance jusqu’au fil d’arrivée. Jean-François Laroche a gagné le sprint du peloton avec 3 secondes de retard sur le gagnant.
« J’étais certain que le peloton allait le ramener. Ce qu’il a fait est vraiment remarquable et impressionnant. Cela n’aurait presque pas été correct de le rattraper après tout le travail qu’il a fait seul en tête », a lancé le Magagois à la blague, satisfait de son résultat.
Bien placé au classement général avant l’étape de samedi, Laroche a vu fondre ses chances d’un podium final après un mauvais choix de stratégie.
« Hier (samedi), tout est tombé à l’eau », a mentionné Laroche, qui était alors troisième au classement général provisoire. « Il y a eu une échappée dès le premier kilomètre et je n’ai pas embarqué dedans. J’ai joué conservateur en me disant que j’irais chercher des secondes aux sprints intermédiaires. » En bout de ligne, le Québécois s’est fait prendre plus de huit minutes. « C’était moins évident de couvrir les attaques car nous ne sommes plus que deux dans l’équipe canadienne (l’autre étant Derek McMaster). »
La conclusion du Tour d’Hokkaido sera présentée lundi avec un critérium de 62 kilomètres.
Texte : Mathieu Laberge
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