Tour de l’Aude
Montréal, le 14 mai 2003 (Sportcom) – Un des grands rendez-vous du calendrier féminin de cyclisme se mettra en branle vendredi, à Gruissan (France). La 19e édition du Tour de l’Aude sera l’occasion pour les Québécoises Lyne Bessette, Manon Jutras et Katy St-Laurent de se mesurer au contingent européen avant la Coupe du monde de Montréal qui sera présentée à la fin du mois.
Déjà détentrice de deux titres (en 1999 et 2001), Lyne Bessette cache difficilement son impatience pour sa cinquième présence à cette épreuve qui sera sa plus longue cette saison. « C’est une de mes courses préférées. J’adore courir en Europe. Les parcours et le paysage sont superbes et l’organisation est très bonne. Juste le fait de savoir que je vais aller faire une course de niveau international, que je me sente très bien et que l’équipe fonctionne, tout est en ma faveur. Sauf que ça va être beaucoup de travail et je m’attends à une course vraiment dure. »
Le Tour de l’Aude 2003 aura une signification particulière pour le peloton international car le Women’s Challenge (Idaho), la plus importante course par étapes en Amérique du Nord, a rendu l’âme en janvier dernier après 19 années d’existence. Qui plus est, le calibre du Tour de l’Aude de cette année sera encore plus relevé que par le passé car la présentation d’une autre course par étapes, la Grande Boucle (le Tour de France féminin), est sérieusement compromise.
Dès vendredi, Bessette pourra se mesure à ses ex-coéquipières Judith Arndt et Petra Rossner qui portent désormais les couleurs de la formation allemande Nürberger. D’autres gros noms européens seront présents dont la Galloise Nicole Cooke de l’équipe Ausra Gruodis - Safi, gagnante coup sur coup de l’Amstel Gold Race et de la Flèche Wallonne, deux preuves comptant pour le circuit de la Coupe du monde. « Chose certaine, ça va être très relevé! » souligne l’Estrienne.
Pour Manon Jutras, les objectifs différeront de ceux de sa coéquipière. L’athlète de 35 ans compte bien profiter de la deuxième course en Europe de sa jeune carrière cycliste afin de poursuivre son apprentissage. « Je serai là pour aller chercher de l’expérience et pouvoir bénéficier de celle de filles qui en ont plus que moi comme Lyne (Bessette), Ina (Teutenberg) et ma nouvelle coéquipière Katie Mactier. Elle (Mactier) vient de terminer sa saison australienne en force avec un championnat national sur piste en poche (poursuite individuelle) et roulera avec nous pour une première fois. »
Après cette compétition de neuf étapes, Bessette et Jutras n’auront que cinq jours de repos avant de remonter en selle pour s’attaquer au parcours du Mont Royal, le 31 mai prochain. « Ce que je veux, c’est de sortir du Tour de l’Aude encore plus forte. Je sais que je peux en prendre », de commenter Bessette.
« Pour moi, (cette période de cinq jours) c’est un gros point d’interrogation car je ne suis jamais passée par là », explique pour sa part Jutras, qui demeure maintenant à Victoria. « C’est l’inconnu et je vais tenter de m’adapter comme je le fais lorsque je suis de retour à Montréal. »
Texte : Mathieu Laberge
page mise en ligne le 14 mai 2003 par SVP
