Patinage de vitesse longue piste – Championnats canadiens
Montréal, le 4 janvier 2003 (Sportcom) — Clara Hughes a été la grande vedette de la troisième journée des championnats canadiens de patinage de vitesse longue piste, samedi, à Calgary. La polyvalente athlète s’est imposée aux épreuves de 1 500 m, où elle a réalisé une nouvelle marque personnelle, ainsi qu’au 3 000 m.
« Le 1 500 m n’est pas vraiment mon épreuve, a-t-elle indiqué. Je trouve ça trop court, mais j’ai quand même voulu bien faire et j’ai battu mon record par près d’une seconde. J’ai toujours pensé que je pouvais faire ce chrono (1 m 58,82 secs) et maintenant je me sens soulagée. »
Ce résultat ne l’assure cependant pas d’une place aux championnats du monde par distances individuelles dans cette épreuve. « Je vais devoir attendre après la dernière Coupe du monde de la saison. Que je sois sélectionnée ou non, ça ne me dérange pas car j’ai plutôt l’intention de me concentrer sur le 3 000 m et le 5 000 m. »
Kristina Groves (1 m 59,79 secs) a terminé en deuxième place, tandis que Shannon Rempel (1 m 59,87 secs) a complété le podium. Déjà sélectionnée pour les championnats du monde, Cindy Klassen n’a pas participé à l’épreuve.
Hughes a connu autant de succès sur 3 000 m, alors qu’elle a enregistré son deuxième meilleur chrono de la saison (4 m 04,97 secs). Même si la glace n’était pas aussi rapide qu’en temps normal, la patineuse de 30 ans, déjà qualifiée pour les mondiaux sur cette distance avant la compétition, a profité de cette situation pour se motiver davantage : « J’ai décidé de me battre contre moi-même et j’ai obtenu un bon résultat. Plusieurs pensaient que j’aurais de bons résultats seulement l’automne avec ma saison de vélo dans les jambes. Aujourd’hui (samedi), je me suis convaincue que j’étais capable d’être en bonne forme en tout temps. »
Kristina Groves a une fois de plus mérité l’argent et Tara Risling (4 m 13,40 secs) est montée sur la troisième marche du podium.
Au 1 500 m masculin, Dustin Molicki a été le plus rapide avec un temps de 1 m 46,71 secs, devançant ainsi Jason Parker (1 m 47,09 secs) et Jeremy Wotherspoon (1 m 47,11 secs). Les Québécois Philippe Marois, Jean-René Bélanger et François-Olivier Roberge ont respectivement obtenu les 6e, 13e et 14e rangs.
Au 5 000 m, Steven Elm (6 m 35,99 secs) a eu le dessus sur Mark Knoll (6 m 36,12 secs) et Dustin Molicki (6 m 37,51 secs). Philippe Marois a terminé en 8e place, Laurent Lemieux 15e, François-Olivier Roberge 17e et Jean-René Bélanger 18e.
Victime d’une gastro-entérite trois jours avant le début des championnats, Jean-René Bélanger n’a pu se faire justice sur ses deux épreuves de prédilection : le 1 000 m et le 1 500 m. « J’ai quand même voulu participer aux courses même si je n’avais plus d’énergie. C’était ma compétition la plus importante de l’année. C’était difficile de se motiver car avant ce problème, mon entraînement allait très bien. Je vais maintenant recharger mes batteries et travailler pour aller décrocher une place dans l’équipe nationale de développement lors des prochaines étapes de la Coupe Canada. »
Les championnats se termineront dimanche avec les épreuves de 5 000 m féminin et de 10 000 m masculin. Hughes pourrait bien terminer ce week-end sur une bonne note car le 5 000 m est son épreuve favorite.
Texte : Mathieu Laberge
page mise en ligne le 4 janvier 2003 par SVP
