Patinage de vitesse longue piste – Coupe du monde
Montréal, le 23 novembre 2002 (Sportcom) – Elle attendait cette épreuve avec impatience et elle avait raison. Samedi, Clara Hughes a remporté la médaille d’argent sur 5 000 m à la coupe du monde de patinage de vitesse longue piste présentée à Heerenveen, aux Pays-Bas. Seule course de 5 000 m qui figure au calendrier de la saison, Hughes n’allait pas rater pareille occasion, elle qui apprécie particulièrement les courses de longue distance.
L’Allemande et détentrice du record du monde, Claudia Pechstein, a été la plus rapide en inscrivant un chrono de 7 min 2,91 secondes. La résidente de Glen Sutton a complété l’épreuve 7 min 4,35 secondes, tandis que la favorite locale, Barbara de Loor, a récolté le bronze en 7 min 10,09 secondes. Les Canadiennes Kristina Groves, Cindy Klassen et Tara Risling ont respectivement pris le 7e, 11e et 20e rang.
« Mon temps est très satisfaisant. Pour la course, j’étais jumelée avec Claudia (Pechstein) et c’était une bonne chose car elle est très rapide », a expliqué Hughes en entrevue à Sportcom. « Elle était la meilleure aujourd’hui (samedi), mais j’ai donné tout ce que j’avais. Je n’aurais pas pu aller plus vite. J’ai perdu contre une très bonne patineuse et je pense qu’il n’y a rien de honteux là-dedans », a-t-elle ajouté dans un éclat de rire.
Plus tôt cette semaine, Pechstein avait provoqué certains remous dans les quotidiens torontois lorsqu’elle avait mentionné : « Les Canadiennes se sont beaucoup améliorées, et ce n’est pas une grosse surprise. Par contre, Cindy Klassen est devenue si forte sur les courtes distances que j’en suis troublée (makes me uneasy). » Certains ont interprété cette déclaration comme une allusion au dopage, chose qui a été niée par la patineuse allemande.
« J’ai parlé avec Claudia vendredi et elle ne pouvait pas croire ce qui avait été écrit. L’interprétation de son commentaire était erronée et je regrette qu’il n’y ait pas eu de vérification faite auprès d’elle pour s’assurer de ses propos », a commenté Hughes.
De leur côté, les hommes étaient en action sur 1 500 m. Le Néerlandais Erben Wennemars a réalisé un record de piste (1 min 46,63 secondes), ce qui lui a assuré de monter sur la plus haute marche du podium. Le Russe Yevgeny Lalenkov (1 min 47,28 secondes) a récolté l’argent, tandis que l’Américain Derek Parra (1 min 48,18 secondes) a obtenu le bronze. Les Canadiens Steven Elm, Kevin Marshall et Jason Parker ont terminé 13e, 14e et 15e. Philippe Marois de Charlesbourg a terminé 17e du groupe B avec un temps de 1 min 53,69 secondes, ce qui lui confère le 37e rang au classement général.
La compétition se poursuit dimanche avec la présentation du 1 500 m féminin et 10 000 m masculin.
Texte : Mathieu Laberge
page mise en ligne le 23 novembre 2002 par SVP
