Patinage de vitesse longue piste – Coupe du monde
Montréal, le 18 novembre 2002 (Sportcom) – Après les épreuves de Coupe du monde en Norvège et en Allemagne, l’équipe canadienne de patinage de vitesse longue piste, menée par Cindy Klassen et Clara Hughes, est en voie de connaître sa meilleure saison.
« Ça fait 30 ans que je suis dans le patinage de vitesse et ce que notre équipe a accompli ces deux dernières semaines, c’est du jamais vu », de s’exclamer l’entraîneur Gregor Jelonek, qui accompagne les athlètes canadiens aux Pays-Bas, où aura lieu la prochaine étape de la Coupe du monde le week-end prochain.
Il faut dire que Jelonek a de quoi s’emballer. L’Albertaine Cindy Klassen a remporté en fin de semaine dernière les courses de 500, 1000 et 1500 mètres, et elle a terminé troisième dans le 3000m, une épreuve enlevée par la Québécoise d’origine manitobaine Clara Hughes. La semaine précédente, Klassen avait gagné le 1500m.
« Toutes ces performances, fait remarquer Jelonek, sont réalisées devant des Allemandes qui ont toujours tout raflé dans les 20 dernières années. Je sais que certains diront que ce n’est que le début de la saison mais c’est le début de la saison pour toutes les équipes. L’important, c’est que nous apprenons à gagner tout en bâtissant une confiance d’équipe. On a trois filles dans le top 10, c’est excitant et drôlement encourageant ».
Robert Tremblay, un autre entraîneur de l’équipe nationale, qui lui est resté au pays, affirme carrément que les prestations actuelles des Canadiennes constituent un événement majeur. « J’ai vu les temps et c’est rapide, très rapide. Ce n’est pas une année olympique. Il n’y a pas de pression et plusieurs équipes essayent des choses, mais les chronos ne mentent pas. C’est surtout très bon pour la relève (les Philippe Marois, Michèle D’Amours et autres) qui voit que tout est possible. Même l’équipe masculine est inspirée par les filles. »
« On s’aperçoit d’autre part que c’est un long processus que de former des champions. J’ai vu des statistiques dernièrement qui faisaient ressortir le fait que la moyenne d’âge des champions olympiques est de moins en moins jeune, tous sports confondus. Les temps sont plus rapides et ça prend plus d’entraînement pour gagner », souligne Robert Tremblay.
La prochaine étape de la Coupe du monde de patinage de vitesse longue piste se déroulera les 23 et 24 novembre à Heerenveen, aux Pays-Bas. Au programme, il y aura le 1500m et le 5000m chez les femmes et le 1500 et le 10,000m chez les hommes.
Texte : Jean-Pierre Boisvert
page mise en ligne le 16 novembre 2002 par SVP
