10 juin 2002
Clara Hughes attend patiemment de prendre le départ du contre-la-montre.
photo : Guy Maguire
Les trois étapes du Tour cycliste du grand Montréal ont été présentées lundi et mardi derniers. L’Américaine Laura Vangilder (Trek Plus) a été la première à franchir le fil d’arrivée au cours des deux dernières étapes et a du même coup remporté la première édition de la compétition.
Meneuse avant la dernière étape, Deidre Demet-Barry a été reléguée au second rang, tandis que Clara Hughes s’est faufilée en troisième place.
Hughes a su utiliser son expérience pour ravir la deuxième place de la dernière étape pour terminer troisième au classement général. Étant la première Canadienne à terminer l’épreuve, l’athlète native du Manitoba a ainsi mis la main sur son laissez-passer pour les Jeux du Commonwealth.
Lors de la dernière étape présentée à Terrebonne, des centaines de personnes s’étaient massées en bordure de la route, attendant impatiemment le peloton, appareil photo, pancartes et drapeaux en mains. « Dans toute ma carrière cycliste, je n’ai jamais vu une telle ambiance, a indiqué Hughes. Il y avait des gens partout sur le parcours. Je crois que les filles n’oublieront jamais cette soirée ! »
Geneviève Jeanson et Lyne Bessette avaient été les premières cyclistes à allumer cette dernière étape. Après plusieurs échappées infructueuses de nombreuses athlètes, les deux Québécoises ont été en mesure de s’extirper du peloton au 52e kilomètre. Profitant d’un sprint intermédiaire, les deux coureuses ont réalisé qu’elles avaient creusé l’écart avec le peloton. Il n’en fallait pas plus pour qu’elles augmentent la cadence et qu’elles gardent les poursuivantes à une trentaine de secondes. Chassées par les Talgo America.com et les Saturn à plus de 45 km/h, les deux fugitives ont finalement été rattrapées à la 80e borne.
Jeanson ne semblait pas regretter sa chevauchée : « Lyne et moi nous nous sommes payé une bonne petite traite en avant. Les deux on y croyait, mais on a manqué de gaz. C’était super le fun et c’était un bon entraînement. J’ai encore pas mal de choses à apprendre pour gagner des courses comme celles-là. »
Même son de cloche du côté de Bessette : « Je suis contente de ma forme et je me sens d’attaque pour les prochaines courses. Disons que j’avais les jambes qui tournaient carrées avec 5 kilomètres à faire. »
Hughes, Jeanson et Bessette feront à nouveau équipe en Angleterre cet été. Après l’expérience amère des Jeux olympiques de Sydney, le trio assure que les mauvaises communications ne se répèteront pas : « C’est une prise deux, d’expliquer Bessette. Ça va être quelque chose de bon et cette fois, nous ne manquerons pas notre coup. Nous avons vieilli et sommes capables de se parler. »
Plus tard dans la semaine, Hughes a décidé de sauter son tour lors des sélections sur piste, présentées à Bromont. « Avant la dernière étape du Tour du grand Montréal, mardi, nous avions un plan A et un plan B », a expliqué son entraîneur, Éric Van den Eynde . Le premier était que Clara obtienne sa sélection sur la route, alors que le second était qu’elle soit choisie par le jury de l’Association cycliste canadienne en enregistrant un bon chrono sur la piste. »
La triple médaillée olympique n’aura finalement pas eu besoin de son plan B.
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Équipe de rédaction : Philippe Germain, Christian Jutras, Mathieu Laberge et Caroline Larose.
une page mise en ligne le 10 juin 2002 par SVP
