ALLGEMEINER ÜBERBLICK

 

Mauritius und Reunion liegen mitten im Indischen Ozean, knapp südlich des 20. südlichen Breitengrades und zwischen dem 55. und 58. östlichen Meridian. Zusammen mit Rodrigues, 650 km nordöstlich von Mauritius entfernt und politisch diesem zugehörig, bilden sie den Archipel der Maskarenen, der sich durch vulkanische Tätigkeit aus einem unterseeischen Hochplateau heraushob. Spuren dieser Tätigkeit sind auf Mauritius als der älteren Insel nur noch rudimentär, auf Reunion jedoch immer noch aktiv zu erfahren. Von den nächsten Küsten ist Mauritius weit entfernt: etwa 1`800 km von Ostafrika (Mombasa), 2`000 km von Südafrika (Durban), 4`700 km von Indien (Bombay), 6000 km von Australien (Perth), 850 km von Madagaskar und 1`800 km von den Seychellen; Reunion liegt etwa 200 km näher zur afrikanischen Küste.

Topographisch zeichnen sich beide Inseln durch eine vielfältige und reich gegliederte Landschaft aus, wobei das ältere Mauritius wegen der Erosionskräfte und eines allmählichen Absinkens seine höchsten Erhebungen bei etwas über 800 m hat, während Reunion bis zu 3`000 m aufsteigt. Zum Meer hin besitzt Mauritius eine knapp 200 km lange Küste, die fast ganz von Korallenriffen umgeben ist und zum größten Teil aus Sandstrand besteht. Auch Reunion hat Abschnitte mit Sandstrand, zeigt sich an der Küste aber überwiegend schroff und wild. Mit 65 - 70 km Länge und 40 - 50 km maximaler Breite sind die Inseln von bescheidener Ausdehnung und entsprechen etwa der Fläche des Kanton Zürich.

Der historische Verlauf war auf Mauritius und auf Reunion über weite Strecken parallel: Von Arabern vermutlich im 12. Jh. entdeckt und von den Portugiesen im 15. Jh. zum erstenmal in den europäischen Horizont gebracht, waren es die Holländer, die sich hier für eine kurze Zeit kolonisatorisch betätigten. Aber erst durch die lange Periode der französischen Herrschaft bekamen die Inseln ihr bis heute sichtbares Gepräge. 1815 trennten sich dann die historischen Wege: Mauritius wurde englische Kolonie und konnte 153 Jahre später die nationale Unabhängigkeit erlangen, während Reunion zunächst noch als Kolonie, seit 1946 dann als Übersee-Departement bei Frankreich verblieb.

Identisch ist beiden Inseln eine ausgesprochen bunte Zusammensetzung der Bevölkerung, die aus Kreolen, Weißen, Indern, Schwarzafrikanern und Chinesen - freilich in unterschiedlicher Stärke - besteht.

Wirtschaftlich wurden sowohl Mauritius als auch Reunion als "Zuckerinseln" bezeichnet. Die ehemalige Monokultur hat sich inzwischen jedoch zu einem nach wie vor starken, aber nicht mehr einzigen Standbein der insularen Wirtschaft entwickelt. Weitere Agrarprodukte und eine zunehmende Industrialisierung, insbesondere durch Textilindustrie, vergrößerten die Export-Palette. Daneben trat vor allem in den letzten 15 Jahren eine ständig steigende, teilweise stürmisch verlaufende Entwicklung des Fremdenverkehrs.

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