Seg�n los informes de la OMS, aproximadamente 50.000 hombres, mujeres y ni�os mueren todos los d�as en el mundo a causa de las enfermedades infecciosas, al menos 17 millones de personas murieron por ellas el �ltimo a�o. De este informe se desprende tambi�n que, por lo menos 30 enfermedades infecciosas nuevas han surgido en los �ltimos 20 a�os y ahora juntas amenazan la salud de centenares de millones de personas. Para muchas de estas enfermedades, no hay tratamiento, cura o vacuna.  A pesar de que en un futuro cercano enfermedades como la poliomielitis, la lepra, la enfermedad del verme de guinea, la enfermedad de Chagas y el t�tanos neonatal pasar�n a ser, como la viruela, enfermedades del pasado; otras como la malaria y la tuberculosis han regresado para causar estragos en muchas partes del mundo.

Enfermedades como el HIV/SIDA, la encefalopat�a espongiforme bovina (BSE o "enfermedad de la vaca loca"), la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y otras nuevas enfermedades altamente infecciosas tales como la fiebre hemorr�gica del �bola, los hantavirus, E.coli enterohemorr�gica han emergido con una tasa sin precedentes. Los antibi�ticos que hasta ahora hab�an sido la soluci�n a muchas enfermedades infecciosas se muestran cada vez menos efectivos debido al aumento de resistencia bacteriana. Adem�s, no se deben dejar de lado datos que responsabilizan a virus y bacterias como generadores de c�ncer en el hombre.

No hay que olvidar tampoco el riesgo que supone el aumento de los viajes internacionales a�reos, para que algunas de estas enfermedades se diseminen en d�as o incluso en horas de un continente a otro.

El Informe Mundial de Salud de 1996 muestra que nos encontramos al borde de una crisis global en enfermedades infecciosas. Es importante que se tome conciencia que ning�n pa�s est� a salvo de ellas ni puede ignorar afrontar su amenaza por m�s tiempo. Esto nos hace pensar que "la �nica respuesta a una amenaza global es una respuesta global". Por tal raz�n, es importante que las investigaciones sobre enfermedades emergentes y sus nuevas formas de controlarlas sean objeto de promoci�n y apoyo. Estos logros son imposibles sin un esfuerzo internacional dedicado a crear conciencia y estimular acciones en el control de estas enfermedades.