A -vitamin är ett fettlösligt vitamin, tillika en omättad alkohol. Vitamin A förekommer i tvenne olika kemiska former, dels enkelt såsom retinol, dels i form av karoten. Vitaminet spelar en nyckelroll för det mänskliga ögats förmåga till mörkerseende. Processen härför tillgår i det att trans-retinol i ögats näthinna vid påverkan från ljus inledningsvis undergår isomeration och dehydrogenation, dymedelst bildande 11-cis-retinal. Härpå bildas det starkt ljusabsorberande ämnet rhodopsin. A-vitamin förekommer särskilt rikligt i vissa animaliska produkter, såsom fiskleverolja, mjölkprodukter och äggula. Från växtriket inhämtas vitaminet bäst i proform såsom karoten, känt för och benämnt efter sin förekomst morötter. Karoten finns också i tomater och paprika. A-vitamin-brist yttrar sig i torra hornhinnor och slemhinnor, något som, slående mot urin och luftvägarna leder till nedsatt motståndskraft visavi infektioner, och då ögonen drabbas i förlängningen kan leda till blindhet. Den primära effekten på ögat är dock vikande mörkerseende. Härvid är näthinnan och inte hornhinnan säte för de skönjbara förändringarna. A-vitamin förstöres lätt om bärande animalievaror stekes på hög värme. Genom sin fettlöslighet inbjuder vitaminet till upplagring och ansamling i fetthaltiga kroppsorgan, företrädelsevis levern och njurarna. Effekter av överdosering kan vara illamående, håravfall, fjällande hud och leverförstoring. Dessa yttringar erfordrar dock dagliga intag på bortemot 50 mg under flera månader. Vad som är att märka är den fosterskadande effekten av höga doser. Karotener förefaller generellt vara ofarligare än rent vitamin, även om en i och för sig harmlös gulfärgning av huden kan uppstå vid stora intag. Retinol absorberas mer än dubbelt så bra som betakaroten av kroppen.

A -vitamin verkar befrämjande på den fysiska vitaliteten. Det stimulerar normal tillväxt och understödjer läkning av skador på hud, slemhinnor, ben och tänder. Det är en välbekant substans för behandling av acne, här kanske vanligast i form av A-vitamin-syra, och kan även tillgripas mot impetigo och bölder. Förutom för att förekomma nattblindhet och torra hornhinnor så har en balanserad tillförsel av A-vitamin andra gynnsamma effekter på ögat, bl.a förebygges i någon mån grå starr. Ett ökat intag av vitaminet rekommenderas rökare och diabetiker. Likaledes individer som behandlas med mediciner mot förhöjda kolesterolvärden samt de som är drabbade av infektion eller leukemi bör räkna upp sitt intag.

   Kåre Andersson