Gloster Gladiator
FS 2004

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, muchas naciones contaban en sus fuerzas aéreas con aparatos anticuados y decadentes como los biplanos, aunque es verdad que las capacidades acrobáticas de un biplano son algo impensable para aparatos de un solo ala, las velocidades alcanzadas por los monoplanos modernos a mediados de los años treinta les hacían completamente obsoletos para los combates aéreos que tendrían lugar en la década siguiente.

El Gloster Gladiator es uno de esos aviones biplanos concebidos durante el tiempo de transición del poder aéreo del biplano al monoplano. Fue diseñado en 1930 por el ingeniero Henry Philip Folland, teniendo para aquella época algunas características que superaban a otros aviones ingleses.

El armamento era el doble de lo normal (4 ametralladoras en vez de dos); lo mismo ocurría con su velocidad, y la posibilidad de operar como caza nocturno le convertía en un interceptor de primera categoría. Lamentablemente el primer vuelo del prototipo no tuvo lugar hasta el 12 de septiembre de 1934, y las primeras entregas en serie en 1937, cuando ya había sido superado por aparatos más modernos como el Bf-109, en acción desde 1936.

La falta de aviones de caza en el basto Imperio Británico le mantendrá en primera línea de combate fuera de las islas Británicas hasta 1941, siendo reemplazado por los Spitfire y los Hurricane, para convertirse en avión escuela, reconocimiento y fines meteorológicos. Su bautismo de fuego, tuvo lugar durante

El Conflicto Ruso-Finlandés en el que combatió del lado finlandés en igualdad de condiciones contra los I-15 e I-16 rusos.

Más tarde durante La Batalla de Francia demostró al igual que gran cantidad de aparatos franceses que no era rival para la moderna Luftwaffe, demostrando ser un interceptor incapaz de alcanzar a los bombarderos alemanes ni en altura ni en velocidad.

Es por ello que el Gladiator no participa en La Batalla de Inglaterra, la Royal Navy le mantiene como caza naval capaz de operar desde sus portaaviones con el nombre de Sea Gladiator, pero al igual que la RAF lo irá sustituyendo por los Sea Hurricane y más tarde por los Seafire.

Precisamente los Sea Gladiator son los que gestaron la leyenda de este avión, algo embellecida por la propaganda inglesa que cuenta la defensa de Malta en el verano de 1940, en esas fechas tras la declaración de guerra italiana nadie creía que la isla fuese a durar mucho tiempo en manos inglesas.

Con Sicilia a 80 kilómetros de distancia, media hora de vuelo para los bombarderos italianos, además de la potente marina italiana los ingleses no se hacen ilusiones y evacuan a toda prisa la isla a la que dan por perdida, dejando una pequeña guarnición sin apoyo naval ni aéreo, por suerte con las prisas el portaaviones Glorious se olvida en unos almacenes de Kalafrana de tres cazas Sea Gladiator desmontados.

La inminente invasión italiana no se producirá jamás; Mussolini y su estado mayor prefieren atacar Francia que ya se encuentra de rodillas a traición y no se dan cuenta de la importancia estratégica de Malta, una isla en mitad del Mediterráneo que señala como una espada a la garganta de Italia, este será un gran error que los italianos pagarían muy caro. Las únicas acciones llevadas a cabo contra Malta, las protagonizaron los bombarderos Savoia Marchetti SM-79 que bombardearon sin encontrar oposición el puerto de La Valletta.

Rápidamente los ingleses organizaron y movilizaron todo lo que tenían disponible para su defensa, los tres cazas fueron montados y algunos de los oficiales de tierra que sabían volar fueron asignados como sus pilotos, constituyendo la única fuerza aérea con la que contaba la isla. Los aviones fueron bautizados con el nombre de "Fe", "Esperanza" y "Caridad".

Los dos últimos fueron abatidos pero el "Fe" resistió toda la guerra para al final ganarse un puesto en un museo de La Valletta. Es precisamente en el teatro del Mediterráneo y en Africa donde el Gladiator se defendía mejor, pero sólo era superior contra algunos de los biplanos italianos como los Fiat CR-32 o CR-42. Por regla general el Gladiator siempre tenía las de perder contra los aviones más modernos por lo que el número de bajas de estos aparatos resultó bastante elevado.

Los pilotos no se entusiasmaron con él, su falta de velocidad, su débil armamento y sobre todo su vulnerabilidad eran unas buenas razones. Las diferencias entre el Gladiator y los biplanos de la Primera Guerra Mundial eran mínimas, tenía una cabina cerrada y su estructura interior era metálica en lugar de ser de madera, por lo demás la técnica empleada en su construcción era prácticamente la misma, una estructura forrada con tela. El motor que en un principio fue un Bristol Mercury IX de 830 Hp para el Mark I fue ampliado con el Bristol Mercury VIII A y AS de 840 Hp, con unas mejoras bastante ridículas, pasó de 407 Km/h a 413 Km/h apenas 6 Km más, y de una cota de tangencia máxima de 9.997 metros a 10.211metros.

Características Técnicas:

Envergadura: 9,.83 metros
Superficie de las alas: 30,01 metros cuadrados
Longitud: 8,36 metros
Altura: (Mark I: 3,57 metros), (Mark II: 3,52 metros), (Sea Gladiator: 3,52 metros)
Peso a plena carga: (Mark I: 2,083 kg), (Mark II: 2,206 kg), (Sea Gladiator: 2,227 kg)
Peso vacío: : (Mark I: 1,633 kg), (Mark II: 1,745 kg), (Sea Gladiator: 1,815 kg)
Carga útil: 450 Kg
Tripulación: 1
Motor: (Mark I: B M IX de 830 HP), (Mark II: B M VIII A o AS de 840 HP), (Sea Gladiator: Mark II: B M VIII A o AS de 840 HP)
Velocidad máxima: 407 kilómetros por hora con el B M IX de 830 HP- 413 kilómetros por hora con el B M VIII A o AS de 840 HP
Altura máxima: 9,997 metros con el B M IX de 830 HP- 10.211 metros con el B M VIII A o AS de 840 HP
Armamento: 4 ametralladoras Colt-Browning del 303 (7,7 mm)
Autonomía: 600 Kilómetros

Multi-resolution, 3 textures, 3D virtual cockpit, Highly detailed exteriors, full moving gear, props, control surfaces, moving yoke and canopy.

El modelo le será enviado por e-mail tras la compra, puede tardar entre 6 y 24 horas.
The aeroplane will be he correspondent for e-mail after the purchase, it can take between 6 and 24 hours.

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