El Trapiche:    por   Richard Greswell

Tambien conocido como el Molino Chileno.

Hoy He descubierto un Tesoro que puede totalizar bien un Kilo o mas de Oro.
He pedaleado en mi Mountainbike hacia una mina que parece ser una mina abandonada pues
en los ultimos sesenta año nadie parece haber ido por esos lados.

Autor con su maquina velocipeda.

Esta mina queda en la cuarta region de CHILE y excusenme que no dé detalles pues hasta donde

sé , esta mina puede tener dueño y no quiero provocar un estampida sobre el lugar.

Para accesarla hay que trepar un cuesta empinada por lo que otrora fué un camino
vehicular. Hoy solo se puede accesar caminando pues la erosion ha desfigurado del camino. Allí
la mina se divide en varias secciones. La primera son los tuneles que perforan el cerro y zona
de acopio. Luego hay una zona de buzones de gruesos maderos de roble tipo durmientes que
ya no existen pero hace diez años recuerdo haberlos visto allí En la tercera estapa existen las
ruinas de un trapiche y piscinas de decantacion o flotacion, pero en realidad es dificil acertar
exactamente como procesaron allí el material. En las ruinas del trapiche estan las dos ruedas
con pistas de acero y obviamente la solera aun está allí intacta. Yo creo que el tesoro de que
hablo está exactamente allí, debajo de la solera y es es todo el oro fino con mercurio que se
escurrió hacia abajo por las grietas de la estructura de hormigon del trapiche. Quizas hay un kilo
de oro con mercurio debajo de esa solera para aquel que la extraiga y limpie todo el material
acumulado allí. Hoy yace allí aterrada a centimetros pertenceciendole obviamente al dueño de
la mina si es que existe algun dueño.

Observar la solera que está intacta. Las ruedas del trapiche estan botadas por ahí
Mas abajo se amontonan unos 5000- 9000 metros cubicos aprox de relave finamente molido.

Como funciona el trapiche?

El trapiche funciona haciendo girar dos ruedas pesadas sobre una pista. Los primeros trapiches
chilenos fueron hechos de piedra de granito y hechos girar con traccion animal . Posiblemente
con mula burro o caballo. La pista de rodadura estaba siempre sumergida y aquí   agregaba
mecurio metalico a unas planchas de cobre que se supendían en las paredes externas de la
maquina. De esta manera el oro en suspencion que tiene una gran afinidad al mercurio se adhieren
al mercurio de estas planchas y es capturado para despues ser limpiado con una espatula de goma y filtrado por una
tela, para obtener así una pelotita con 60% de mercurio y resto oro. Esta pelotita suele ser quemada
para evaporar el mercurio con el calor.

Con el tiempo se integraron los trapiches con pistas de rodadura de fierro y tambien soleras de
fierro. Hoy estos componentes tienen dimenciones standard e ingnoro que fundicion las hace.
No obstante hace unos veinte años atras conoci fundiciones que las hacían. Normalmente las
pistas tienen un diametro de un metro y medio y la seccion de la pista es de cinco por cinco
pulgadas La solera tiene casi unos dos metros de diametro y una seccion de ocho por cinco
pulgadas.

En su tiempo en zonas de molienda como Copiapo etc...se erigían fundiciones para hacer estos
componentes allí mismo. La fundicion de fierro consiste en usar un horno vertical de acero
compeltamente revestido con refractario en su interior y a través de aberturas adecuadas se
introduce aire a presion para oxigenar y avivar la llama. En su interior se carga chatara de fe
mezclada con carbon. Mineral de preferencia pero se conoce que fundiciones han usado carbon
vegetal tambien pues los hay de gran caloría como el de espino y de algarrobo. La temperatura
rapidamente fundeel fe el cual por la mezcla con el cabon sufre un fenomeno de "reducion" que
es lo contrario a la oxidacion y libera tambien el azufre a la atmosfera en caso de encontrarse
allí sulfuros de fe. El fierro liquido encuentra asiento en la parte inferior del horno y en su
debido momento se saca el tapon refractario y el fierro liquido fluye a los moldes de arena seca.

Este sistema de fundicion se ejecutó en tiempos remotos con el mineral de cobre dando muy
buenos resultados. Simplemente se amontonaban los trozos del mineral (por ej Calcopirita)
junto con carbon y se hacía una torre hacia arriba. Luego se encendía y el cobre chorreaba
hacia el piso donde una vez terminada la quema se procedía a rescatar los grandes trozos de
cobre metalico puro. De esta manera los indigenas juntaban tanto el oro como el cobre y la
plata.

Aspectos constructivos de un trapiche daremos mas adelante solo ahora explicar un poco de su
gran utilidad.

Una de las cosas realmente utiles del trapiche es que es tanto una maquina de molienda tanto
como una de amalgamacion. Incluso en lo que es molienda incluye todas las etapas (primaria
secundaria y terciaria ) y logra moler cuarzo de alta dureza hasta 50% sobre 200 mallas.
Concocido es que las particulas de oro las atrapa hasta 150 mallas. Mas finas han sido
capturadas con sistema de flotacion o concentrados centrifugos etc.... en proceso en serie a la
salida del trapiche.

Para el trapichero es de suma importancia saber de antemanos cuanto oro por tonelada de
molienda será capaz de extraer. Para esto usa el cachito de buey partido por la mital a lo largo,
que es algo similar a una challa pero es inmensamente mas efectivo para ver el oro una vez
molida un ejemplo de mineral.

Para realizar una prueba para saber si un trozo de mineral contiene oro hay que moler dicha
muestra y se prodece a molerla con un martillo sobre otra piedra plana. En vez de martillo se
puede usar otra piedra con alguna de sus cara lo mas plana posible. Una vez bien molida la
muestra se procede con la auda de una brocha ancha y limpia a "barrer" este mineral sobre el
cachito. Luego con la ayuda de una botella de agua se va limpiando este de particulas grandes
y de ganga o arcilla hasta que el mineral se vé a través del agua. Luego de ser agitada la
muestra se inlina lentamente el cahito y se puede observar la "cola " que va quedando en su
fondo producto de la sedimentacion de las particulas pequeñisimas mas pesadas como pirita
sulfuros y... "ORO". El oro se ve como un polvo amarillento verdoso" y es imposible equivocarse
en su identificacion. Si se le adiciona a este polvo una gota de acido nítrico este comenzará a
brillar con mas fuerza. El uso del Cachito es de ayuda invaluable y es considerado lejos mejor
que la labor de laboratorios por su ayuda practica claro está.

Fijarse en la foto anterior la precencia de una cola de oro .

El trapiche cuenta con dos ruedas de aspecto cónico simétricas que unidas a un mismo eje o a
jes independientes giran moliendo el material el cual va sumergido en agua. La velocidad de
rotacion será aquella menor que provoque efecto centrifugo sobre el agua deformando su linea
de flotacion. esto es entre 15 a 30 RPM. dependiendo del diametro de la solera y el alto de
agua de la piscina.
A continuacion algunas fotos de trapiches. Fijarse en la primera cuya solera y ruedas son de piedra.

Los usos de trapiches hoy estan siendo sometidos a escrutinio por las autoridades por manejos inadecuados de sustancias quimicas como agentes, y el uso del mercurio por parte de personal poco capacitado y ajeno a los peligros de estas emanaciones tóxicas. La contaminacion del entorno cercano tambien es motivo de constante preocupacion por parte de las autoridades.

En mi opinion el trapiche fué y sigue siendo un buen método para recuperar oro y como digo en mi opinion seguiran  siendolo  pero con adicionamiento de tecnología y maquinas en serie o en circuito cerrado para la captacion del mercurio, el  oro grueso y fino como  son los concentradores gravimetricos, centrifugos de flotacion y sedimentacion. Por Ej; Jigs, espirales, canaletas, hidrociclones Filtros de vacío, y centrifugas clarificadoras. Recuerdo hace unos doce años atras coloqué varias centrifugas Una knelson dos apollo y un jig a la salida de un trapiche y la cantidad de mercurio obtenido fué impresionante. Fué tan impresionante que muchas empresas de la época se propulsaron como cohetes en la elaboracion de proyectos incluso la explotacion comercial de relaves. Los relaves de molienda han sido una verdadera atraccion para  la recuperacion de oro no capturado por el mercurio u otros sistemas. La captura por precipitaciond por cianuro ha sido el metodo ocupado muchas veces generando el codiciado recurso pero contaminando el medio ambiente para los seres vivientes incluyendo los humanos por cierto.

Mucho me temo que las poblaciones Chilenas del Norte de Chile esten virtualmente sentadas en un monton de veneno. Me parece que  los productos del mar estan todos contaminados y hace caleta de tiempo los EEUU colocaron una barrera para impedir comprar peces chilenos como la albacora por los altos niveles de mercurio que tienen si la autoridad sanitaria Chilena no supo ni pudo evitar este desastre por mas de trescientos años y los relaves fueron y siguen siendo vertidos ¡AL MAR !......Permitanme explicar que noexiste ni un solo trapiche en los EE UU y cualquier forma de amalgamación con mercurio está prohibido allí desde  1900.

Existe ahora en el presente y en el futuro todo un verdadero campo para las autoridades y empresas  para realizar factibilidades tanto técnicas como comerciales en esta area en el soporte y ayuda a los mineros pequeños y zonas mineras auríferas para prescindir de la dependencia de estos a grandes plantas de beneficio que no siempre son aclamadas por el pequeño minero. La disminucion de riesgos a la poblacion pr contaminacion.  Todo un mundo de oportunidades por delante para el minero trapichero que le permitirá trabajar en un entorno limpio y con mayores indices de recuperacion del oro.

Espero esta les haya servido de ayuda.

Saludos

Richard Greswell

Ex industrial minero.