Los primeros años de su vida con su familia y en sus estudios

El 22 de Febrero de 1857 salió un doctor de una casa de una tranquila calle de Hyde Park, Londres. Los Baden Powell vivían allí y el décimo segundo hijo del distinguido científico, pastor, y Profesor de Oxford acaba de nacer. El niño fue bautizado con el nombre de Robert Stephenson Smith, tomándolos dos primeros nombres de su padrino el famoso ingeniero. Era un alumno apto para el arte y pronto empezó a dibujar usando ambas manos era muy curioso para investigar cosas inusuales y necesitaba largas explicaciones para satisfacer su curiosidad. Cuando apenas tenía 3 años murió su padre y la vida se convirtió en una dura lucha para la gran familia, en la que su madre cumplió una buena tarea. De ella Roberto dijo años después: "era maravilloso cómo esa mujer supo criar a todos y ninguno de ellos salió malo"

Como Robert y sus hermanos no tenían dinero para comprar sus gustos, aprendieron a ser hábiles y tuvieron mucha satisfacción en hacer sus propias canoas para pescar y navegar.

Roberto estaba muy interesado en los trenes y después de ayudar a su mamá haciendo mandados y otros trabajos de la casa empleaba horas mirando a los trenes y preguntando sobre ellos; quería ser en aquel entonces un maquinista

Lo bien que la madre de Robert educó vistió y sostuvo a su gran familia, quedo reflejado en un libro llamado "Leyes para mi cuando sea Viejo" que Roberto escribió cuando tenia 8 años. El libro termina así: "Debes rezar a Dios cada vez que puedas, pero no puedes ser bueno con solo rezar" .

Durante sus años escolares Roberto y sus hermanos viajaban mucho a muy poco costo. Se construyeron un pequeño bote, aprendieron a hacerlo navegar por medio de una vela y pasaron la mayoría de sus vacaciones navegando.

Navegaban río arriba, escogían un lugar apropiado y en él construían chozas de ramas y pasto. Pescaban, cogían conejos y pájaros y así se proveían de alimento. Roberto debía tomar parte en el trabajo pescando y cogiendo conejos, haciendo algo de la comida y bastante del lavado de los trastes.Sus primeros ensayos de cocina no tuvieron mucho éxito. Una vez la sopa que él cocinó estaba tan mala que sus hermanos le obligaron a tomársela toda.

A los 14 años fue escogido para que interpretase el papel principal en la pieza teatral del colegio. El nombramiento le sorprendió y tuvo miedo de ser un fracaso, pero su dedicación hizo que su participación tuviese un éxito clamoroso.

Después, siempre tuvo gran interés por las representaciones y desarrolló una gran habilidad como actor. Roberto no fue un escolar brillante; sus calificaciones eran una mezcla extraña de alabanzas y críticas: "regular, podría portarse mejor" ,"satisfactorio en todo aspecto", "se ha vuelto muy flojo, con frecuencia se queda dormido en clases".

Roberto se inscribió en el cuerpo de Cadetes de la Escuela y se convirtió en corneta de la banda. También tocaba el violín en la orquesta de la escuela y por algún tiempo fue su director.

En 1872 La Escuela de Chárter House se cambio a Godalming Surrey, cerca de esta había un matorral, un tramo largo de bosque, en una ladera muy inclinada.Estaba fuera de los linderos de la escuela, pero atraía a Roberto como un imán, allí se convirtió en montero.

Solía trepar por el cautelosamente, buscando señales, observando la vida silvestre, poniendo trampas y cuando cogía un conejo o una liebre, lo desollaba y lo cocía en un pequeño fuego sin humo, pues los profesores solían pasear por el bosque en busca de los muchachos que traspasaban los linderos. Así aprendió lecciones en acecho: como quedarse como una estatua, pues una criatura inmóvil rara vez llama la atención. Y cuando los profesores aparecían, él trepaba rápidamente a los árboles sin hacer ruido, pues sabía que la gente poco ve hacia arriba, nunca le descubrieron. Durante las vacaciones de Roberto y sus hermanos se dedicaban con mas ahínco a las aventuras. Pudieron comprarse un bote plegadizo y con él hicieron excursiones largas, llenas de aventuras, acampando desde Londres hasta Gales. Remontaron el Támesis hasta su nacimiento, excursionaron por los cerros de Avon, navegaron a la vela hasta bristol y atravesaron el estuario del Severn que tiene 13 KM y corrientes peligrosas hasta llegar a Wyce.

Mas tarde compraron un bote de 10 toneladas en el que navegaron por las costas de Inglaterra y Escocia, enfrentándose a mayores peligros de los usuales, pues pensaron que si encontraban algún barco en peligro y lo salvaban ganarían con ello una fortuna. Así pues se hacían a la mar cuando había galerna y una vez en el canal por poco se hunden, cuando el bauprés se les hizo pedazos y las velas se les rasgaron; pero una hábil maniobra les salvó.

Roberto jugaba fútbol y criket en la escuela, aun cuando no con mayor éxito que el que tenía en sus clases. Mas era individualista y le gustaba experimentar. Se quitaba los zapatos de fútbol a la mitad del juego para sentir los pies más a gusto y cuando jugaba en la meta, lanzaba fuertes y terroríficos alaridos de guerra.

A pesar de todo, los días que pasó en la escuela los aprovechó adiestrándose para la vida que le esperaba y el Dr. Halg Brown le dijo al despedirle:

"Su habilidad es mayor de la que aparece en el resultado de su trabajo formal y yo estoy satisfecho de su conducta"


Su destacada participación en el ejército Inglés

Paso sus exámenes de ingreso al Ejercito con calificaciones tan altas, que inmediatamente se le otorgó una comisión como Subteniente en el 13º regimiento de Húsares, acantonado en la india. El 16 de Diciembre de 1.876 desembarcó en la India. Al terminar su servicio se dedicaba en su cuarto al dibujo, "El Gráfico" le compró sus dibujos para publicarlos.

Era un gran amigo de los niños, les hacia marchar al son de su flauta y les estimulaba a que fueran observadores y se fijasen en todo, desarrolló juegos y competencias entre ellos.

B.P. era un excelente soldado. Pronto se ganó el respeto de sus subordinados quienes se dieron cuenta que era tan observador que nada se le escapaba.

Aprovechaba las oportunidades que se les presentaban para irse a la selva y ahí acechaba a los animales salvajes, escondiéndose con frecuencia cerca de algún charco tranquilo, donde podía observar a los venados, chacales, tigres y elefantes que se acercaban a beber.

B.P. amaba los caballos. No podía comprarse un caballo amaestrado para el polo o la caza del jabalí. Compraba potros semi salvajes y los amaestraba.

Gracias a sus grandes conocimientos en acecho rindió grandes servicios a su regimiento y les proporcionó muchas glorias.

Pronto fue ascendido, pero esta promoción significaba que había que dedicarse al trabajo de oficina, cosa que no le agradaba.

B.P. poseía un excelente sentido del humor. Una vez le fue encargada una misión muy difícil e importante; debía buscar nuevos pasos por las montañas Drakensburg, pues esto permitiría a la caballería atravesar el territorio Boer.

Para esto se dejo crecer la barba que le daba aspecto de terrible rufián e inició su cabalgata de 1.000 KMS a través de las montañas. Durante un mes viajo sin descanso, iba a donde le parecía y reunió todos los datos que deseaba sin despertar la menor sospecha. Mas Aún había hecho muchos amigos tanto entre los británicos como entre los Boers.

Acabadas las dificultades disfrutó una licencia de seis meses en la parte portuguesa de Africa Oriental. Hubo ahí una sequía y el hambre hizo presa de las aldeas nativas. Una vez cuando mato un hipopótamo, se reunieron cientos de nativos en un campamento y esa noche hubo ahí un gran festín. Aprendió muchas tretas del arte de los bosques, siendo el agua muy escasa se lavaba dejando que un delgado chorro de ella pasara por su boca hasta sus manos, no usando mas de una cucharada. Para su pan no usaba agua, mezclaba harina con vino de palmera, y la dejaba reposar por una hora, cociéndola después entre dos platos de barro, sobre las cenizas calientes. Este pan resultaba sumamente ligero y delicioso.

B.P. no perdía ninguna oportunidad de adquirir mayor experiencia en escultismo. Una vez, en un astillero francés, donde él no tenía por que estar, fue visto y perseguidos por dos gendarmes.

Corrió alrededor de la nueva casa de máquinas y se subió en una escalera, en donde se quedó perfectamente quieto. Mientras los gendarmes le buscaban, subió él al techo de la casa de máquinas, desde donde hizo un cuidadoso estudio de los nuevos muelles y abandonó el lugar sin ser visto y con todos los detalles de los planos de los muelles.

La campaña en Africa

En 1.887 estallaron las dificultades con el jefe Dinizulú, en la tierra de los Zulúes. El Capitán B.P. fue nombrado secretario militar y destinado a verse cara a cara con los belicosos zulúes.

En una batalla con los zulúes una bala perdida hirió a una muchacha zulú, atravesándola por él estomago, a pesar de los esfuerzos de B.P. por salvarla la muchacha murió y él la enterró, tomando de ella el collar de cuentas que ella llevaba consigo, y que años mas tardes sirvió de modelo a la Insignia de Madera.

Una vez cuando B.P. se asomaba por encima de una roca para localizar a los Scouts enemigos, un fornido soldado usutu brincó sobre él con la lanza preparada, el asistente de B.P: le gritó advirtiéndole el peligro, por lo que el guerrero retrocedió corriendo, y aún cuando tuvo oportunidad para dispararle no lo hizo, porque comprendió que el usutu lo conduciría a su escondite, y así fue en efecto, había ahí, entre las rocas una hondonada atestada de nativos, B.P. se les acerco y las mujeres temiendo una matanza gritaban. En eso, un pequeño niño negro cayo de una de las rocas B.P. lo levanto y le dio con que jugar milagrosamente la gritería ceso Dinizulú se rindió.

En 1.889 fue ascendido a mayor y luego fue nombrado oficial del servicio de inteligencia militar y enviado en misiones de espionaje.

En 1.893 B.P. se puso a organizar 200 guerreros nativos de 8 tribus diferentes a cada tribu la reunió en una compañía y apelo a su sentido de orgullo poniéndoles uniformes y fez. El contingente nativo debía hacer trabajos de escultismo y pionerismo a la vanguardia del grueso de la tropa y atraves de 230 Km; de espesura. Hubo algunos motines entre los guerreros pero B.P., siempre los sofocaba rápidamente.

B.P. fue ascendido a Teniente Coronel, regresó a Inglaterra y pronto recibió un telegrama del general Sir Frederick Carrigton invitándole para ir a Sud Africa como Jefe del Estado Mayor. Estaba en el camino de la mejor aventura de su vida. En Sudáfrica viajo de Mafeking a Bulavayo para encontrarse con el General Carrington. Los Matabeles, quienes se dedicaban a matar a los colonos se retiraron a unas fortificaciones en los cerros matopo, donde desaparecieron. B.P. fue enviado a buscarlos. Durante la noche se fue a los cerros; Ahí espero hasta la aurora para que los delgados hilos del humo de sus cocinas le descubrieran sus escondites; Así descubrió muchas partidas de guerreros y después guío a sus tropas por veredas para atacarlos por sorpresa.

Baden Powell hacia que los soldados durmieran con las botas puestas para protegerlos de un enemigo astuto. Durante la noche se paseaba entre ellos golpeándoles la planta de los pies con un bastón para comprobar que tenían las botas puestas.

Durante una expedición, hombres y bestias estaban agotados por falta de agua, él vio a lo lejos volar una pareja de palomas y fue a investigar, tal como él lo había sospechado, estas volaban sobre una charca.

En enero de 1987 se embarcó para Inglaterra. Durante su licencia escribió en cinco días "La campaña contra los Matabeles", su propia historia de la guerra.

Comandante en la India

Una noche se quitó del cuello la medalla Milagrosa, la que no pudo encontrar al volverse a vestir. A su asistente no le sorprendió, pues la medalla ya había cumplido su misión. Le había preservado la vida durante sus campañas en Sudáfrica.

Al poco tiempo de reincorporarse al Regimiento, se le comunicó que había sido ascendido a comandante del 5º Regimiento de Dragones de la India. Su separación del 3er regimiento de Húsares después de 21 años de servicio fue muy amargo. El regimiento le hizo una grandiosa demostración de afecto.

Muchos oficiales jóvenes viajaron en su compañía a la India. B.P les tomó gran interés y les enseñó muchas cosas de su propia experiencia, tomaba el té con ellos y así pudo conocerlos individualmente y darles mayores responsabilidades.

Introdujo nuevos métodos de adiestramiento. Organizó Scouts de Regimiento adiestrados contra las tropas enemigas y les otorgó insignias con el dibujo de la flor de liz.

Durante una licencia acampando en Cashemira preparó un manual de adiestramiento para él ejercito "Ayuda al Escultismo". Esto debía tener un efecto tan grande que él no pudo darse cuenta entonces de ello.

Decidido a hacer de su regimiento el mejor de la India, B.P tenía siempre listos a sus hombres para actuar de inmediato y para ello con frecuencia hacía pruebas de movilización.

Introdujo la bicicleta como medio de transporte para los correos de despachos, formando un club de ciclistas.

El sitio de Mafeking

Con licencia regresó B.P a Inglaterra en junio de 1899 pero fue llamado al ministerio de guerra donde se le ordenó salir inmediatamente para Sudáfrica y organizar ahí dos regimientos, pues había amenazas de guerra. En tres meses el Col. Baden-Powell reclutó, proveyó de caballos, adiestró y fijó los salarios y deberes de dos regimientos en Bechuanaland. Obtuvo permiso para poner guardia armada a sus bodegas de Mafeking, enviando ahí un regimiento completo. El 11 de Octubre de 1899 fue declarada la guerra. 9.000 Boers avanzaron hacia Mafeking, pero sus habitantes estaban animados de un espíritu intrépido.

B.P. contaba con solo 1.000 hombres para proteger a 600 blancos y a 7.000 nativos. Así que construyó un anillo de 60 fuertes y cabo un intrincado sistema de trincheras.

B.P. confió en atacar y aparentar supremacía pues las fuerzas enemigas eran muy superiores. Improviso entonces un tren blindado con el que hacia muchas salidas, dirigiendo las operaciones desde una torre de señales colocada sobre su cuartel general.

Construyó un faro con una lata de galletas llevándolo de fuerte en fuerte, construyeron también varios maniquíes de tamaño regular para engañar a los Boers. Los sorprendentes dotes de B.P como jefe y como improvisador, permitieron a mafeking soportar un largo sitio hostilizando a un enemigo muy superior.

Un sargento de apellido Page lograba lanzar unas granadas, hechas por ellos mismos, por medio de una caña de pescar a 100 metros, en medio de las filas enemigas. Los domingos, día de tregua, los Boers observaban cómo los británicos saltaban los alambres de púas "imaginarios" para salir de sus fortificaciones.

El día de Guy Fawkkes, un domingo, hicieron una exhibición de cohetes, castillos, deportes y competiciones incluyendo en una de éstas construir maniquíes de tamaño natural, que más tarde sirvieron para engañar a los Boers.

Conforme el sitio continuaba, la vida se hacía más difícil. Hubo que matar a los caballos para obtener alimento, utilizando sus pieles para hacer cecinas. Con las colas y las crines se hicieron almohadas, con las herraduras bombas y con los huesos se preparó sopa.

Todos los muchachos de mas de 9 años fueron organizados como mensajeros para poder así utilizar todos los hombres como soldados. Mandados por un joven, causaron con su eficiencia gran impresión en B.P.

La defensa de Mafeking impresionó aún a los Boers. Un artillero envió una nota dentro de una granada en la que decía que deseaba beber a la salud de B.P. así que este le envió whisky por intermedio de un emisario con bandera blanca.

B.P cuidó que la vida continuara su curso normal en cuanto era posible. Emitió billetes de una libra y de diez chelines para que los negocios continuaran.

Por la noche Baden Powell solía salir solo a espiar al enemigo. Con frecuencia, por medio de un megáfono, daba órdenes para un ataque imaginario, con lo que conseguía atraer el fuego de los Boers y conservarlos despiertos.

El 12 de mayo de 1.900 los Boers lanzaron un gran ataque y B.P. dirigió con toda calma la operación desde su torre de observación. El comandante Boer y cien de sus hombres fueron capturados encargándose el cuerpo de cadetes de la custodia de los prisioneros.

El 16 de mayo después de 217 días de sitio Mafeking fue auxiliado. Desde Londres la Reina Victoria le envío a B.P. un inspirador telegrama y dio su consentimiento para que fuera ascendido a "Mayor General".

B.P recibió cientos de cartas de todas partes del mundo. Muchas estaban escritas por jóvenes. A un club de muchachos le escribió como sigue:

"Decídanse a hacer un servicio a alguien cada día"

El 29 de agosto de 1900 Lord Roberts lo recomendó para una misión muy importante. La formación de la policía Sudafricana. Al llegar a la ciudad de El Cabo, fue saludado por una entusiasta multitud que lo llevó en hombros al palacio de gobierno, en donde él debía discutir sus planes con el alto comisario, Lord Milner. Revasaron la guardia y lo dejaron en el salón. El mayordomo demostraba estar sumamente disgustado. Lord Milner aprobó el gigantesco plan de reorganización que B.P había preparado durante su largo viaje por tren. En Pretoria principió el reclutamiento. Hombres de todas partes del imperio acudieron a su llamado. Les tomó sus huellas digitales para evitar que los indeseables se colaran sin pasar las pruebas. La guerra se prolongó mas de lo que se esperaba, por lo que la policía sudafricana fue llamada en auxilio del ejército cuando aún estaba en período de organización. Para Junio de 1901 B.P había reclutado, montado, equipado y adiestrado a 8.000 policías, pero el trabajo intenso que desarrolló día y noche durante dos años afectó su salud y tuvo que ser enviado a su casa.