Muitos peixes fósseis
encontrados na formação Santana foram
preservados com o conteúdo do estômago intacto e nos permitem ver exatamente qual foi a última refeição daqueles animais. Tal detalhe oferece aos cientistas uma excepcionalmente rara oportunidade para reconstruir a cadeia alimentar daquela comunidade de peixes já extintos. Nós podemos
conhecer relações de presa e predador naquele ambiente, e assim, aprender sobre a ecologia da comunidade, incluindo sua estrutura e dinâmica populacional .
Os peixes fósseis do nordeste brasileiro trazem vividamente à tona um passado distante onde a vida mostrava seu esplendor. Cientistas do Museu Americano de História Natural, em colaboração com cientistas no Brasil, continuam aproveitando as
inigualáveis oportunidades de conhecimento oferecidas pelos
fósseis encontrados na Formação Santana para estudar as interrelações de espécies extintas.
( Fotografia:
American Museum of Natural History)
Celacanto: "Fóssil Vivo"
Celacantos
são uma antiga linhagem de peixes que apareceram na
Terra há cerca de 350 milhões de anos atrás, tempo em
que as primeiras criaturas deixavam o ambiente marinho e
se adaptavam para uma vida em terra. Foram encontrados
vários fósseis de Celacanto na formação Santana, com
mais de 100 milhões de anos. O Museu de Paleontologia
de Santana do Cariri possui um raro exemplar de um
"bebê" Celacanto encontrado numa laje
calcárea. Em termos evolutivos, esses antigos
peixes estão mais fortemente relacionados aos animais
terrestres que aos próprios peixes. Observe os pares de
nadadeiras. Elas apresentam um conjunto ósseo muito
similar aos braços e pernas de animais terrestres.
Essas criaturas apresentam uma fascinante estória na
qual o nosso conhecimento do mundo é, às vezes,
aumentado por fatos inesperados: até 1938 achava-se que
todas as espécies de Celacantos estivessem extintas há
mais de 70 milhões de anos; porém, em dezembro de
1938, um pescador da costa leste da África do Sul
pescou um Celacanto vivo como o mostrado na fotografia
acima. Ele era tão similar aos seus antigos parentes
que recebeu o nome de "fóssil vivo". A partir
dessa fabulosa descoberta, cientistas tentavam
encontrar novos Celacantos vivos e,
finalmente, conseguiram localizar novos Celacantos nas
Ilhas Comoros, norte de Madagascar. Mais de 200
espécies já foram encontradas naquela região.
Em 1975, cientistas do Departamento de Ictiologia do
Museu Americano de História Natural dissecaram um
Celacanto. Era uma fêmea com cinco "bebês"
completamento formados dentro do ventre, indicando que
os ovos dos Celacantos eclodiam internamente no corpo da
mãe. Tal tipo de característica reprodutiva faz com
que os Celacantos tenham poucos filhos por gestação e
portanto, poucos descendentes; sendo bastantes
vulneráveis e uma pesca predatória poderia
extinguí-los. Medidas de proteção estão sendo
tomadas para que as espécies encontradas
continuem sendo um elo vivo entre o presente e o antigo
passado.
(Fotografia:
American Museum of Natural History)
Pterossauro
Anhangüera: o "velho demônio"
(Fotografia: American Museum of Natural History)
Há 110 milhões de
anos uma espécie de Pterossauro chamadaAnhaguera (palavra
indígena que significa "velho demônio") voava sobre as
águas de um grande mar interior numa região que agora é o
nordeste do Brasil. Apresentavam asas parecidas com as do morcego e
podiam atingir mais de cinco metros de envergadura.
Esta espécie foi encontrada na Formação Santana, no nordeste do
Brasil, uma das regiões mais ricas em fósseis em todo o
mundo. O Anhanguera não tinha cauda, indicando, em termos
evolucionários, ser uma das espécies mais avançadas visto que a
cauda é uma característica que apareceu nos primeiros
pterossauros e foi desaparecendo à medida que o grupo evoluia.
Entretanto, o Anhaguera possuia dentes e os membros ainda mais avançados
desse grupo não possuiam dentes. O Anhaguera tinha um grande
crânio, pescoço longo e um corpo relativamente pequeno. Os ossos
da coluna vertebral eram soldados uns aos outros bem como as
costelas e o esterno (osso do peito). Esta estrutura formava uma
caixa rígida onde os grandes músculos de vôo ficavam
ligados; muito diferente da estrutura dos pássaros modernos que
voam. Alguns cientistas acham que os pterossauros apenas planavam no
ar aproveitando as correntes ascendentes de ar e eram voadores
com pouca destreza. Outros estudos indicam que os pterossauros
tinham uma característica própria do grupo em termos do arranjo
muscular que permitiam os mesmos alçar vôos. Ainda, os
fósseis são encontrados em formações que foram antigos mares,
indicando que os mesmos deixavam a terra firme e se aventuravam ao
mar em busca de alimentos, assim, deveriam ser ótimos voadores. A
protuberância estreita ao longo do focinho poderia funcionar como
um estabilizador para a cabeça do animal dentro da água enquanto
pescava peixes em pleno vôo.
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preservados com o conteúdo do estômago intacto e nos permitem ver exatamente qual foi a última refeição daqueles animais. Tal detalhe oferece aos cientistas uma excepcionalmente rara oportunidade para reconstruir a cadeia alimentar daquela comunidade de peixes já extintos. Nós podemos
conhecer relações de presa e predador naquele ambiente, e assim, aprender sobre a ecologia da comunidade, incluindo sua estrutura e dinâmica populacional .
Os peixes fósseis do nordeste brasileiro trazem vividamente à tona um passado distante onde a vida mostrava seu esplendor. Cientistas do Museu Americano de História Natural, em colaboração com cientistas no Brasil, continuam aproveitando as
inigualáveis oportunidades de conhecimento oferecidas pelos
fósseis encontrados na Formação Santana para estudar as interrelações de espécies extintas.
