Definizione. Vasculite sistemica da causa sconosciuta coinvolgente le arterie e le vene di vario calibro caratterizzata da coinvolgimento recidivante mucocutaneo ed oculare. Presenta una caratteristica distribuzione geografica con elevata prevalenza in Turchia, Iran e Giappone ed in alcuni paesi del Mediterraneo.

Caratteristiche cliniche. Andamento clinico a pousseè che generalmente si riduce di intensità con il tempo.  Afte orali e/o genitali recidivanti.  Uveite cronica recidivante che conduce alla cecità il 10% dei soggetti.  Ampia varietà di manifestazioni cutanee, incluso il fenomeno della “patergia”. Coinvolgimento multisistemico: apparato gastroenterico, muscoloscheletrico, sistema nervoso e cardiovascolare.

Storia. Questa malattia fu compiutamente definita nel 1937 da Hulusi Behçet, professore di dermatologia all'università di Istanbul, che segnalò tre casi, in cui erano associate tra loro tre manifestazioni molto peculiari: un'irite ricorrente con ipopion, un'aftosi orale e un'aftosi genitale. Ricercando nella vecchia letteratura, comunque, si trovano segnalazioni di casi in cui è possibile, con buona verosimiglianza, formulare la diagnosi retrospettiva di malattia di Behçet, in quanto sono presenti, in associazione tra loro, almeno due dei tre criteri considerati tra i più importanti per identificare questa malattia: 

• Manifestazioni oculari: irite ricorrente, con o senza ipopion

• Manifestazioni delle mucose: aftosi orale e genitale

• Manifestazioni cutanee: papulo-pustolosi, eritema nodoso

La segnalazione, nel 1975, dell’associazione con l’antigene di istocompatibilità HLA-B51 da parte di Ohno et al ha fornito il primo indizio sulle basi genetiche della malattia. Con i moltiplicarsi dei casi segnalati vengono descritte anche altre manifestazioni, che oggi si ritengono far parte del quadro clinico, particolarmente ricco della malattia: 

• interessamento articolare, 

• particolare sensibilità della cute (patergia), 

• epididimite, 

• tromboflebite degli arti inferiori e una trombosi della vena cava inferiore. 

Il brano del terzo libro delle malattie endemiche di Ippocrate, che ricorda la malattia di Behçet

 "Hsan de kai alloi puretoi peri wn gegrayetai. åtomata polloisin ajqwdea, alkwdea. Peumata peri aidoia polla, elkwmata, jumata exwqen, eswqen polla jqeironta tas oyias, a ruka eponopazousin. Ejqeto de kai epi twn allwn elkewn polla kai en aidoioisin. Anqrakes polloi kata qeros, kai alla, a sey kaleetai ekqeumata megala erphtes polloisi megaloi" 

Vi sono altre febbri, che descriverò in seguito. Molti hanno afte e piaghe nella bocca. Le flussioni attorno ai genitali sono abbondanti: piaghe, escrescenze esterne ed interne, gonfiori a livello inguinale. Una infiammazione acquosa negli occhi, cronica e dolente: escrescenze sulle palpebre esterne ed interne chiamate "fichi" che in molti casi distruggono la vista. Vi sono anche escrescenze su altre piaghe particolarmente ai genitali. Molti antraci in estate ed altre affezioni chiamate "marciume". Larghe pustole. Molti hanno larghe vescicole ("erpetes") 

Epidemiologia. Come è noto, la malattia di Behçet ha una distribuzione geografica molto peculiare; la prevalenza più elevata sembra aversi in Giappone (1.5/10000) ed in Turchia (8/10000). La prevalenza è alta anche in paesi del Mediterraneo: Italia, Grecia, Israele, Egitto, Libano, Siria, Giordania ed Arabia Saudita. Non vi sono dati relativi all'Asia Centrale ed al subcontinente indiano, mentre sappiamo che la malattia è rara e comunque sporadica nell'Europa centro-settentrionale e negli Stati Uniti. Uno studio epidemiologico condotto in Inghilterra ha evidenziato una prevalenza di 1/170000 contro la prevalenza di 1/800000 degli USA.  Sebbene la malattia possa svilupparsi a qualsiasi età, il più comune inizio è la terza decade. Talvolta si manifesta con ulcere oro-genitali nell’infanzia seguite da altre manifestazioni solo più tardi. Il sesso maschile sembrerebbe maggiormente colpito anche se il grado di predominanza del sesso varia nelle diverse regioni (es. 2:1 in Giappone e 9:1 in Medio Oriente). Da diversi studi è stato evidenziato un certo grado si associazione familiare ponendo le basi per l’esistenza di influenze immunogenetiche nell’eziopatogenesi della malattia. 

 

Prevalenza della malattia di Behçet in diverse aree geografiche
Nazione	Tasso per 100.000
Turchia	80.0
Giappone	15.0
Iran	15.0
Inghilterra	0.6

Distribuzione geografica della malattia di Behçet. La distribuzione della malattia di Behçet indica che le aree ad alto rischio si trovano lungo una fascia che tra i 30°-45° di latitudine Nord che corrisponde alla vecchia "via della seta". Tale fascia si estende dal Giappone, all’estremo Oriente, ai paesi del bacino del Mediterraneo, fino all’Europa. 

Eziologia. La causa della malattia di Behçet è ancora sconosciuta, ma una base immunogenetica sembra essere ormai chiara. Da tempo è stata dimostrata un’associazione significativa tra HLA-B51 e la malattia stessa (RR= 7.9 nella popolazione giapponese) (Ohno, S. et al. 1973; Ohno, S. et al. 1982). Altri antigeni come DR2, B12, DR7 potrebbero essere correlati anche alla localizzazione tissutale delle manifestazioni cliniche. Recentemente è stato precisato che soltanto la presenza dell’allele HLA-B*5101 e non del B*5102, né del B*5103 è strettamente correlata alla malattia di Behçet. Studi recenti hanno suggerito la possibilità che geni localizzati in prossimità di quelli codificanti per gli antigeni MHC di classe II (DP e DQ) siano in qualche modo correlati alla suscettibilità per questa malattia. Questi geni codificano per le subunità di proteine eterodimeriche coinvolte nel  trasporto degli antigeni nel reticolo endoplasmatico (TAP-1 e TAP-2) dove questi ultimi vengono assemblati con molecole MHC di classe I; in particolare nei pazienti affetti da malattia di Behçet  si è dimostrato un fenomeno di linkage disequilibrium con gli alleli HLA-DQB1*0501 e TAP-2B; mentre sembra che l'allele TAP-1C sia maggiormente espresso in soggetti sani rispetto ai soggetti malati. Recenti osservazioni suggeriscono l’importanza nella suscettibilità genetica allo sviluppo della malattia di una disregolazione a livello della sub-regione genica che codifica per il TNF che, come è noto, è localizzata in posizione 6p tra i geni che codificano per alcune componenti del complemento e la regione che codifica per gli antigeni MHC-I. Mediante tecniche RFLP (Resctriction Fragment Lenght Polymorfism) è stato dimostrato che la presenza del frammento 10.5 kb che codifica per il TNF-b è aumentata nei pazienti con questa malattia rispetto ai controlli, mentre la frequenza del frammento 5.5 kb risulta diminuita. Attualmente è noto che i due frammenti sono forme alleliche del TNF-b capaci di influenzare da un punto di vista quantitativo la produzione di tale citochina. In effetti la presenza del frammento 10.5 kb è associata ad una ridotta sintesi del TNF-b (Ohno, S. et al. 1992; Mizuki, N. et al. 1992). Tale osservazione assume particolare importanza in quanto recentemente il ruolo del TNF è stato valutato anche in pazienti con LES. E’ stato infatti dimostrato che in pazienti con LES, positivi agli antigeni DR2 e DQw1 hanno ridotti livelli di TNF-a; tali pazienti mostrano un’alta incidenza di nefrite lupica. Da tali studi sembrerebbe dimostrato, almeno nelle fasi iniziali, un ruolo protettivo del TNF nell’induzione di processi autoimmuni. Altri autori hanno preso in considerazione l'elevata frequenza dell'allele Tau-a (regione microsatellite consistente di 14 ripetizioni guanina/timinalocalizzata tra i geni del TNF e degli antigeni HLA-B) nei pazienti affetti da malattia di Behçet rispetto ai controlli sani. Tutti questi sudi avrebbero evidenziato l'associazione tra la malattia e la presenza di forme alleliche di geni mappati tutti nella stessa regione (6p); tra questi anche i geni MICA e MICB (MHC Classi I Chain Related) localizzati a circa 40Kb del gene HLA-B e possibilmente coinvolti nella presenzazione antigenica dei linfociti T.

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Fig. 1  Rappresentazione schematica dei geni localizzati sul cromosoma 6
 

Alcuni studi sembrerebbero porre l’attenzione su alcuni agenti infettivi come l’herpes simplex virus ed alcuni ceppi di streptococco. Nel primo caso sembrerebbe che il virus abbia una ridotta capacità di replicarsi in cellule mononucleate di pazienti con malattia di Behçet; tra l’altro si è dimostrata un’elevata frequenza di trascrizione di geni virali in cellule mononucleate di tali pazienti. Nel secondo caso sembrerebbe evidente un coinvolgimento di alcuni ceppi di streptococco ( Strep. sanguis, Strep. pyogenes, Strep. fecalis e Strep. salivarius) e la malattia di Behçet; sembrerebbe in tal caso coinvolta la proteina Hsp-65 come si evidenzia dall’aumento dei livelli di IgA rivolti contro tale antigene in pazienti con malattia di Behçet. Tutto ciò sembra comprovato dalla scoperta di un significativo aumento di cellule T circolanti con recettore gd (Suzuki, Y. et al. 1992) e dal fatto che peptidi derivati dalla proteina HSP-65 sono in grado di stimolare in modo evidente cellule T gd di pazienti con malattia di Behçet. 
 

Immunopatologia. Danno vascolare, iperfunzione dei neutrofili e risposte di dito autoimmunitario sono caratteristiche tipiche dela malattia di behçet. Le biopsie confermano la presenza di vasculite attorno vicino alle lesioni della malattia di behçet, incluse le ulcere orali e genitali, l’eritema nodoso, l’uveite posteriore, l’epididimite, l’enterite, e le lesioni del sistema nervoso centrale. I grandi vasi sono colpiti da vasculite dei vasa vasorum. Il danno vascolare si aggiunge ad uno stato di ipercoagulabilità che è anche caratteristico dela malattia di behçet e che potrebbe essere dovuta, almeno in parte, all’attivazione/disfunzione di cellule endoteliali e piastrine. Le lesioni attive, incluse quelle che sono indotte durante il pathergy test, sono infiltrate da neutrofili in assenza di infezione. Una  precoce infiltrazione di cellule linfomonocitiche è usualmente riscontrata a livello delle ulcerazioni (lamina propria) ed attorno ai piccoli vasi. Questi ultimi potrebbero mostrare proliferazione endoteliale e talvolta obliterazione del lume. Sebbene le fasi iniziali sono suggestive di una reazione di IV tipo (cellulo-mediata), questa è seguita da un’infiltrazione di polimorfonucleati e da necrosi fibrinoide dei piccoli vasi più simile da una reazione di III tipo (Artus). I neutrofili di pazineti con malattia di behçet mostrano una elevata produzione di anione superossido, un incremento della funzione chemiotattica ed una eccessiva produzione di enzimi lisosomiali indicando una iperattivazione di queste stesse cellule.  I keratinociti adiacenti alle regioni ulcerate delle mucose sembrano inoltre esprimere antigeni di classe II. I linfociti infiltranti le lesioni sono cellule T CD4+ Th-1, capaci cioè di produrre IL-2, IFN-g, TNF-b ma non IL-4, IL-5 ed IL-10. E’ stato dimostrato, in pazienti con malattia di Behçet, in effetti un aumento dei livelli di IFN-g, nonché una produzione spontanea di tale citochina da parte di cellule T in coltura. E’ stato inoltre osservato un incremento nel siero dei pazienti con malattia in fase attiva di IL-1b, nonché un aumento dei livelli sierici di IL-2R soprattutto nei casi di localizzazione oculare grave. Analogamente è stato dimostrato un aumento si produzione di IL-6 nel liquor dei pazienti con Behçet ad impegno neurologico e di altre citochine come TNF-a ed IL-8.  In un recente studio sono stati identificati elevati livelli di IL-10 indipendenti dall’attività di malattia, mentre i livelli di IL-12 e della forma solubile del recettore del TNF-a (sTNFR75) sembrano correlati con la malattia in forma attiva. Per tale motivo la molecola sTNFR75 potrebbe essere utilizzata come marker di attività della malattia di behçet. Gli elevati livelli di cellule CD56+, CD4+CD11b+, CD4+CD56+ e CD8+CD11b+ suggerisce una attivazione non specifica delle cellule T. In un  recente studio è stato riportato un incrementato numero di cellule Tgd  (linfociti T con TCRgd)  e cellule NK in circolo e nei siti di danno e flogosi. 
La funzione dei linfociti nella malattia di behçet sembra alterata. Sono stati identificati linfociti specifici per la proteina da shock termico Hsp60, che è altamente omologa alla Hsp65  batterica, soprattutto in pazienti con manifestazioni oculari. Queste proteine sono capaci di indurre la comparsa di uveite in modelli animali. E’ possibile ipotizzare che nella malattia di Behçet un determinato antigene, verosimilmnente batterico, in soggetti geneticamente predisposti, una volta captato, processato e presentato dai macrofagi o dalle cellule di Langerhans della cute ai linfociti T CD4+ sia in grado di attivare le cellule di tipo Th0 e di indirizzare la differenziazione verso il profilo funzionale di tipo Th1. Tale selezione si verifica a livello linfonodale ed è resa possibile dalla presenza di IL-12 e di IFN-g prodotti da macrofagi e dalle cellule dendritiche al momento della presentazione antigenica. Il TNF-b prodotto dai linfociti Th1, il TNF-a e l’IL-1 prodotti dai macrofagi sarebbero responsabili dell’up-regulation delle molecole di adesione a livello delle cellule endoteliali con conseguente afflusso di linfociti e granulociti a livello delle lesioni. I ridotti livelli basali di TNF-b potrebbero rendersi responsabili dell’inizio dei processi immunopatogenetici; successivamente l’eventuale espansione dei linfociti Th1 determinerebbe un incremento delle citochine da essi prodotte tra cui anche il TNF-b. Un dato molto importante è rappresentato dall’osservazione che nelle fasi più tardive sono presenti i neutrofili a livello delle lesioni. Alcune citochine come le chemochine (IL-8) possono richiamare tali cellule agendo da fattori chemiotattici, ma soprattutto aumentando l’affinità di legame di alcune molecole di adesione favorendo la migrazione transendoteliale dei granulociti stessi. Per quanto concerne i meccanismi di lesione potrebbero essere dovuti sia all’azione di alcune citochine (TNF ed IL-1) sia all’azione citotossica diretta da parte dei linfociti T, sia agli enzimi ed ai radicali dell’ossigeno liberati dai neutrofili.

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Fig. 2  Ipotetico modello patogenetico della malattia di Behçet
 

Manifestazioni Cliniche. I pazienti di solito non presentato sintomi sistemici ma solo manifestazioni localizzate. Occasionalmente la malattia può esordire con malessere, febbre disfagia e perdita di peso. 

 

Manifestazioni cliniche della sindrome di Behçet
Localizzazione	Manifestazione
Cute/mucose	Ulcere orali ricorrenti: aftose o erpetiformi Ulcere genitali ricorrenti: vulvari, vaginali, peniene, o scrotali Lesioni cutanee: pustole, eritema nodoso, ulcerazione perianale, eritema multiforme
Articolazioni	Poliartrite: principalmente grosse articolazioni Poliartralgia: principalmente grosse articolazioni
Sistema Nervoso	Sindrome tronco-encefalica Menigomielite, memingoencefalomielite Sindromi confusionali organiche Sindromi di tipo "sclerosi multipla"
Occhio	Uveite con o senza Ipopion Iridociclite Lesioni vascolari retiniche Atrofia ottica
Vasi	Trombosi venosa Aneurismi
App. Gastroenterico	Dolore addominale Diarrea Distensione addominale Nausea e/o anoressia
Altri	Emottisi Proteinuria ed ematuria asintomatica

Ulcere orali ricorrenti: sono il segno di presentazione in molti ma non in tutti i pazienti. Le ulcere possono essere di tipo aftoso (minori o maggiori) o erpetiforme. Poiché queste ulcere sono molto comuni nella popolazione generale potrebbero essere poco considerate (anche dal medico). Le piccole ulcere di tipo aftoso sono riscontrate nel 67% del Behçet di tipo neurologico e nel 76% in quello di tipo oculare, mentre le grandi ulcere aftose (più gravi) sono riscontrate nel 40 e 64% dei tipo mucocutaneo ed artritico rispettivamente. Le ulcere di tipo erpetiforme sono riscontrate soprattutto nella forma a prevalente interessamento mucocutaneo (45%) della malattia di Behçet. Una caratteristica essenziale delle ulcere orali, ai fini diagnostici, è la tendenza a recidivare ad intervalli di settimane o mesi (intervallo variabile da paziente a paziente). Le lesioni orali sono pressoché indistinguibili sia sul piano clinico che sul piano istopatologico dalle comuni afte e pertanto non sono da sole indicative per al diagnosi. Le lesioni possono essere localizzate in qualsiasi zona del cavo orale, più spesso però interessano la mucosa del labbro, del frenulo e delle guance, mentre il palato è solo raramente colpito. Le afte minori, del diametro di qualche mm si presentano inizialmente come chiazzette eritematose , rotondeggianti od ovalari, intensamente dolenti. Dopo 1-2 giorni la porzione centrale della lesione si disepitelizza e si viene a formare una piccola abrasione che poi si approfondisce progressivamente fino a formare una vera e propria ulcerazione ricoperta da una patina giallastra. Spesso si apprezza un alone eritematoso che circonda l’ulcerazione centrale. La guarigione completa richiede circa 2 settimane e non porta in genere ad esiti cicatriziali. Più spesso gli elementi sono multipli , talvolta confluenti e tipicamente recidivanti. Le afte maggiori (1-3 cm Ø) sono più rare e possono localizzarsi in aree, come il palato, generalmente non colpite da afte minori. L’ulcerazione è più profonda, il dolore più intenso e gli esiti cicatriziali molto più frequenti. Le afte erpetiformi si caratterizzano per la comparsa contemporanea di numerose lesioni erosive, spesso raggruppate, da cui il nome erpetiforme molto dolenti. Talvolta, in occasione delle successive recidive della malattia i pazienti con malattia di behçet, possono presentare varietà cliniche diverse di afte. 

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Fig. 3  Ulcere orali

Ulcere genitali ricorrenti: morfologicamente vengono distinte nei tre tipi delle ulcere orali (aftose maggiori, minori ed erpetiformi). Sono di soliti molto dolenti, tipicamente recidivanti e spesso determinano esiti cicatriziali. Colpiscono le donne in misura maggiore rispetto agli uomini. Le aree maggiormente colpite sono la vulva e la vagina nella donna, il glande e lo scroto per quanto riguarda l’uomo, ma non è raro osservare ulcerazioni in regione perianale o anche a livello inguinale o addirittura sulla superficie interna delle cosce: la presenza di cicatrici scrotali deve far sospettare la malattia di Behçet. 
 

Altre lesioni cutanee: la manifestazioni papulo-pustolose,   più rare, si presentano pustole o papule a localizzazione non follicolare che guariscono abbastanza rapidamente senza lasciare esiti. Più spesso si tratta di pochi elementi localizzati agli arti ed al volto. Lesioni analoghe sono anche espressione del fenomeno della "patergia": molti pazienti possono sviluppare lesione papulo-pustolose in seguito all’iniezione intradermica di soluzione fisiologica o anche in seguito alla semplice puntura di un ago. Questo fenomeno si riscontra nel 40-88% dei pazienti e più frequentemente in quelli di origine turca o giapponese o in quelli che hanno la malattia da parecchi anni. Sembra che la patergia sia più frequente usando aghi di maggiore calibro. In alcuni pazienti si ha la comparsa di eritema nodoso classico (nodosità dolenti e calde al tatto sulla superficie anteriore delle gambe) che talvolta possono ulcerarsi. Più raramente i pazienti con Behçet possono esprimere altre manifestazione dermatologiche: porpora palpabile o simile, lesioni ulcerativo-necrotiche simili a quelle del pioderma gangrenosum, eruzioni papulo-pustolose a localizzazione follicolare che realizzano un quadro acneiforme. Infine si possono annoverare manifestazioni cutanee che conseguono alla terapia immunosoppressiva come le epidermofizie spesso diffuse e localizzate anche a livello degli annessi (onicomicosi).
 

Lesioni Oculari: Sono tra le più serie manifestazioni della malattia di Behçet. Uveiti recidivanti con o senza ipopion, iridocicliti, lesioni vascolari retiniche ed atrofia ottica sono le più comuni manifestazioni. Altre caratteristiche sono congiuntiviti, coroiditi e cheeratiti. L’interessamento di entrambi gli occhi (90% dei casi) rappresenta la manifestazione della malattia di Behçet a prognosi più grave. Non è tanto l’irite con ipopion descritta da Hulusi Behçet nella sua triade, ma la vasculite retinica ad essere la manifestazione oculare più tipica, presente in tutti i pazienti dopo un certo periodo di attività della malattia, e la causa più importante di cecità. L’irite con ipopion, seppure patognomonica, non è in realtà frequente (20% dei casi) e spesso è di difficile rilevazione perché estremamente fugace. Più frequente è l’iridociclite essudativa recidivante ed evolvente verso una grave uveite diffusa cronica non granulomatosa, resistente agli steroidi e con prevalente interessamento posteriore (coroidite, corioretinite, papillite, vasculite retinica). Nei paesi del Mediterraneo, ed in particolare in Italia, non si osserva un’incidenza rilevante di uveite anteriore a prognosi benigna, come invece riportato dalle donne giapponesi. Nel 10% dei casi si può osservare soltanto una vasculite retinica progressiva senza segni di flogosi uveale concomitante. Utile pertanto risulta la fluorangiografia retinica nella diagnosi precoce perché evidenzia segni di vasculite e di sofferenza papillare ancora prima che l’interessamento neuro-retinico sia oftalmoscopicamente evidente fornendo elementi indispensabili per una corretta diagnosi ed indicazioni alla terapia immunosoppressiva. L’interessamento vasale (vasculite) sia come periflebite che come arterite occlusiva è responsabile di emorragie retiniche, edema maculare, aree focali di necrosi retinica, neuropatia ottica ischemica. L’edema maculare cronico evolve verso la degenerazione cistoide e nei casi estremi il foro maculare. Il coinvolgimento del nervo ottico di tipo infiammatorio ed ischemico condiziona la prognosi funzionale; l’atrofia ottica si riscontra in oltre il 40% dei casi dopo 5 anni dall’esordio della malattia oculare. In corso di neuro-Behçet è possibile inoltre riscontrare una papilla da stasi bilaterale quale epifenomeno di una condizione di pseudotumor cerebri. Con il progredire della vasculite retinica le arterie e le vene vanno incontro ad alterazioni sclerotiche fino alla loro completa ostruzione con conseguenti vasi disabitati ed atrofia ottica degli stadi terminali. Le complicanze oculari più frequenti, secondarie alla uveo-retinite ed alla vitreite sono il glaucoma secondario (20%), la cataratta complicata (26%), la proliferazione retinica fibrovascolare (18%) e le rotture e distacchi di retina (8%). Pur rimanendo seria, la prognosi dell’interessamento oculare è notevolmente migliorata con l’introduzione della terapia immunosoppressiva che ha permesso un controllo a lungo termine dell’attività della malattia oculare insieme ad un risparmio degli steroidi, se non la risoluzione della corticodipendenza. Se prima degli anni 70 il 50% dei pazienti diventava cieco entro 5 anni dalla comparsa della manifestazioni oculari, attualmente il 65% conserva una acutezza visiva uguale o superiore a 7/10 in almeno un occhio a 10 anni dalla loro insorgenza.

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Fig. 4  Hypopion

 

Elementi clinici peculiari dell'uveite nella malattia di Behçet
Distretto oculare	Vasculite	Essudazione
Segmento anteriore	Iridociclite	Fibrina, ipopion
Retina	A carico del distretto arterioso e venoso Diffusa o a focolaio Dei vasi sia di medio che di piccolo calibro Ad evoluzione trombotico/occlusiva ed emorragica	Essudati retinici profondi, distacco essudativo, edema maculare Intorbidimento vitreale
Nervo Ottico	Papillite Neuropatia ottica ischemica	Papilledema

Manifestazioni reumatologiche. Le manifestazioni reumatologiche più frequenti della sindrome di Behçet sono le artralgie e l'artrite periferica. Si ritiene che il 40% dei pazienti con malattia di Behçet presenti prima o dopo artrite periferica. L’esordio dell’artrite può essere acuto come quello dell’artrite settica o da microcristalli, ma anche lento ed insidioso. Nella maggior parte dei casi si tratta di una oligoartrite; talvolta sono coinvolte più articolazioni in maniera simmetrica. Le articolazioni più frequentemente interessate sono le ginocchia, le caviglie, i gomiti ed i polsi. Meno frequente è l’interessamento delle piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Eccezionalmente sono interessate le scapolo-omerali, le coxo-femorali, le sternoclaveari e l’articolazione atlanto-odontoidea. L’artrite del ginocchio spesso si complica con la formazione di una cisti di Baker, la cui rottura può essere responsabile di una sindrome postflebitica, che nei pazienti con Behçet deve essere differenziata dalla tromboflebite stessa. La durata dell’artrite raramente supera i 3 mesi e la guarigione avviene con restitutio ad integrum. Talvolta però l’artrite può essere erosiva e destruente. Analogamente alle altre manifestazioni cliniche l’artrite assume spesso un decorso recidivante. La sacroileite e la spondilite anchilosante costituiscono altre manifestazioni reumatologiche descritte nei pazienti affetti da sindrome di behçet. 
 
 

Manifestazioni neurologiche. Sono riscontrate nel 10-25% dei pazienti affetti da tale malattia. L’interessamento neurologico (neuro-Behçet) è stato considerato come segno negativo ai fini prognostici. Il quadro neurologico non è inserito negli attuali criteri diagnostici elaborati dal gruppo internazionale di studio della malattia di Behçet. Va tuttavia sottolineato come il coinvolgimento neurologico possa da un lato essere evocatore della malattia, facilitandone l’inquadramento diagnostico; dall’altro possa essere determinante ai fini prognostici, per un corretto approccio terapeutico. Schematicamente le sindromi da interessamento neurologico sono state classificate in 3 gruppi (tab. 3); è opportuno ricordare che è frequente la sovrapposizione di più alterazioni ed anomalie nello stesso paziente. Meningo-encefalo-mielite: è il quadro clinico di più frequente riscontro. La meningite, in particolare, è una delle più tipiche manifestazioni (12-26 %); sembra inoltre più frequente all’esordio. La meningite può manifestarsi come sindrome meningea completa (vomito, rigidità ecc.); il più delle volte si manifesta con attacchi di cefalea. In alcuni soggetti si instaura un quadro di encefalite/encefalomielite disseminata con compromissione delle strutture –tronco-encefaliche. Altre sedi frequenti di lesione sono la capsula interna, i nuclei della base ed il cervelletto. A seconda delle strutture interessate ne derivano diversi quadri clinici possibili: sindrome piramidale (tetraplegia, emiplegia, raramente paraplegia), sindrome cerebellare, turbe della deglutizione, sindrome cocleo-vestibolare, convulsioni focali o generalizzate, sindromi extrapiramidali, turbe sfinteriche, sindrome del tronco dell’encefalo, paralisi dei nervi cranici (oculomotore, faciale, cocleo-vestibolare, sindromi pseudo-bulbari con crisi di riso e pianto spastico, ed infine sindromi psichiatriche (sindrome cerebrale organica non psicotica con amnesia, alterazioni dell’umore in senso depressivo o maniacale, oppure un quadro di psicosi che si esprime con ideazione disordinata e bizzarra accompagnata da illusioni ed allucinazioni).
Angioite cerebrale: è il coinvolgimento vasculitico dei vasi cerebrali. Numerosi sono i casi riportati in letteratura di trombosi arteriosa e venosa. Le manifestazioni più frequenti in tale circostanza sono la cefalea persistente, ed il papilledema. In alcuni casi si riscontra anche ipertensione endocranica. Tra glia latri sintomi clinici sono talvolta evidenti deficit a focolaio (emiparesi/ipoestesia, paralisi del VII, monoparesi ecc.) ed alterazioni dello stato di coscienza
Neuropatie periferiche e craniche: l’interessamento del sistema nervoso periferico nel neuro-Behçet è piuttosto raro (1.5%). Queste complicanze in genere non compaiono come fatti isolati, ma spesso si trovano inserite in un contesto di coinvvolgimento neurologico più esteso. Per lo più sono rappresentate da una mononeurite multipla, con deficit puramente sensitivo o di tipo misto, da una polineuropatia che può interessare glia arti inferiori o tutti e 4 gli arti, o da una neuropatia cranica (paralisi del faciale, paralisi del VII).

 

Manifestazioni neurologiche nella malattia di Behçet
Meningo-encefalo-mielite	Sindrome menigea completa Cefalea cronica Sindrome piarmidale Sindrome cerebellare Sindrome cocleo-vestibolare Convulsioni Sindrome extrapiramidale Turbe della deglutizione Turbe sfinteriche Sindrome del tronco-encefalico Paralisi dei nervi cranici Sindrome pseudo-bulbare Manifestazioni psichiatriche
Angioite cerebrale	Cefalea cronica Ipertensione endocranica benigna Papilledema Deficit a focolaio Monoparesi Emiparesi Ipoestesia Paralisi Vii paio dei nervi cranici Accidenti cerebrovascolari Alterazioni dello stato di coscienza
Neuropatie periferiche e craniche	Mononeurite multipla Polineuropatia Paresi del faciale Paresi del VII

Manifestazioni vascolari e cardiache. La vasculite di Behçet interessa vasi di ogni tipo, sia pure con predilezione per le vene, e di ogni calibro, sia per flogosi diretta della parete vascolare sia sotto forma di vasculite dei vasa vasorum. La vasculite della malattia di Behçet è caratterizzata da localizzazioni segmentarie, singole o più frequentemente multiple, sequenziali o compresenti in vario stadio di evoluzione, interessanti a tutto spessore la parete del vaso. A queste conseguenze della malattia, ben caratterizzate e riferibili a vasi di medio o di grosso calibro, viene dato il nome di Angio-Behçet.  Complicanze vascolari diverse hanno differente distribuzione epidemiologica e patogenesi, diverse conseguenze fisiopatologiche e cliniche e richiedono diversa terapia. La loro incidenza varia secondo la popolazione studiata. La classificazione delle complicanze della malattia di Behçet si basa sul tipo ed il calibro del vaso e sul distretto corporeo interessato.

 

Complicanze cardiovascolari della malattia di Behçet
Complicanze venose
Tromboflebiti superficiali	Complicanza vascolare più comune; prevalenti gli arti inferiori; rara fonte di embolia
Trombosi venose profonde Vene degli arti Vena cava inferiore S. Budd Chiari Piletrombosi Vena cava superiore
Trombosi venosa retinica
Trombosi venose intracraniche Vene durali Seno cavernoso	Ipertensione endocranica benigna, papilledema
Complicanze arteriose
Arterite granulomatosa stenosante Arco aortico Succlavia Arterie degli arti Arterie epatiche, mesenteriche	Localizzazione rara  Claudicazione, pulseless disease  Correlazione con S. Takayasu ?
Arterite necrotizzante Trombosi Aneurisma A. polmonare e suoi rami Aorta toracica e addominale Tronchi sopraaortici A. renale A. mesenteriche A. degli arti A. intracraniche Neuropatia ottica ischemica Altre vasculiti retiniche	La più comune causa di morte per Malattia di Behçet; seconda causa di morte per emottisi irrefrenabile  Deficit neurologici  Ipertensione, uremia  Occlusione, angina abdominis  Claudicazione, gangrena  Acc. Cerebrovascolari  Ambliopia
Complicanze cardiache
Pericardite	Rara, con o senza pleurite
Endocardite Insufficienza aortica Insufficienza mitralica Trombi intracardiaci Fibrosi endocardiaca	Da endocardite, aortite prossimale, aneurisma o da sindrome MAGIC      Simulanti un mixoma  Rara, asintomatica
Miocardite Deficit contrattile Cardiomegalia Difetto di conduzione
Cardiopatia ischemica Pseudoaneurisma ventricolare	Trombosi, aneurisma

Complicanze venose. Sono assai più frequenti delle complicanze arteriose ed insorgono nel decorso della malattia di Behçet in oltre la metà dei pazienti. La tromboflebite superficiale è la complicanza venosa più comune con prevalenza pari al 22-25%. Si localizza prevalentemente agli arti inferiori ed evolve determinando circoli collaterali e noduli sottocutanei a lungo persistenti con caratteristiche infiammatorie. Una presentazione clinica analoga (pseudotromboflebite) possono avere la cisti di Baker, un aneurisma dell'arteria poplitea oppure una miosite del polpaccio. Le tromboflebiti superficiali si accompagnano in oltre il 20% dei casi a trombosi venose profonde. Le trombosi venose profonde interessano più frequentemente gli arti inferiori e/o la vena cava inferiore. Maschi giovani, affetti da malattia di Behçet, se colpiti da trombosi venose profonde hanno maggiore probabilità di essere affetti anche da complicanze trombotiche alle arterie polmonari, che debbono sempre essere sospettate e che non devono essere attribuite ad embolia polmonare, condizione meno frequente. Infatti l'embolia polmonare è rara nella malattia di Behçet e raramente conduce a morte, mentre l'arterite della arterie polmonari determina la formazione di pseudoaneurismi la cui rottura può essere facilitata dalla terapia anticoagulante con conseguenze letali. Inoltre le trombosi venose profonde ricanalizzano frequentemente per evoluzione spontanea o favorita da terapia con corticosteroidi con o senza antiaggreganti. La trombosi della vena cava inferiore può tuttavia indurre insufficienza renale per trombosi delle vene renali ovvero sindrome di Budd Chiari (possibile eccezionalmente per trombosi isolata delle vene sovraepatiche) con rischio di emorragia grave da varici esofagee ed insufficienza epatica tardiva. Le trombosi della vena cava superiore sono meno frequenti di quelle della inferiore, ma la malattia di Behçet ne è la principale causa in giovani maschi nel bacino del Mediterraneo. Nonostante il riscontro di anticorpi anti-fosfolipidi sembri essere più frequente nella malattia di Behçet che nella popolazione generale, tuttavia non è stata dimostrata una correlazione statisticamente significativa tra la presenza nel siero di anticorpi anti-cardiolipina e complicanze vascolari o neurologiche, salvo l'eritema nodoso. La trombosi delle vene intracraniche si associa, in oltre il 60% dei pazienti, a trombosi venose profonde in altra sede, raramente a meningo-encefalite. Determina ipertensione endocranica benigna con cefalea e papilledema, associata a segni focali, e viene riconosciuta mediante angiografia digitale a sottrazione con risonanza magnetica. 
 

Complicanze arteriose. Le complicanze arteriose della malattia di Behçet sono assai più rare di quelle venose. In casistiche provenienti da vari paesi la percentuale è variabile tra 2 e 6%, con punte massime pari al 18% (Arabia Saudita). Data la prognosi infausta delle complicanze arteriose dovute specialmente a rottura di pseudoaneurismi, non sorprende che esse siano più frequenti in studi autoptici. Tra le complicanze arteriose dell'angio-Behçet, una stenosi cronica di una grossa arteria, ad esordio subdolo, è la eccezione. Essa può interessare l'arco aortico con un quadro istologico di arterite granulomatosa ed un quadro clinico di asfigmia periferica usualmente ben tollerata sovrapponibili a quanto si riscontra nella malattia di Takayasu. Occasionalmente sono state segnalate arteriti granulomatose a livello delle arterie epatiche o mesenteriche con manifestazioni cliniche di difficile interpretazione diagnostica in assenza di un adeguato indice di sospetto. Le complicanze arteriose più comuni della malattia di Behçet sono dovute ad arterite necrotizzante, che determina trombosi e/o aneurisma. La trombosi arteriosa determina ostruzione solitamente in un tratto di arteria interessata da fenomeni infiammatori; la stenosi è dovuta in parte al trombo, in parte ad una condizione di arterite a tutto spessore. Le segnalazioni della letteratura indicano che nel 40% dei casi i pazienti hanno lesioni stenosanti senza aneurismi: nel 30% interessanti le arterie polmonari, nel 20% rispettivamente la succlavia e la femorale, meno frequentemente le arterie di medio calibro (specialmente i tronchi sopraortici e le arterie degli arti). L'aneurisma arterioso, presente nel 60% dei pazienti con arteriopatia di Behçet, è solitamente associato a trombosi del tratto aneurismatico o in altri segmenti arteriosi; singolo o più frequentemente multiplo, colpisce le arterie polmonari nel 30% dei casi ma è sensibilmente più frequente a livello dell'aorta addominale (41%) pur potendo interessare ogni vaso di grosso e medio calibro. L'arteriopatia di Behçet colpisce nell'80% soggetti di sesso maschile tra i 20 ed i 40 anni di età, che nel 90% dei casi sono portatori di tromboflebiti superficiali o di flebotrombosi profonde; è raramente manifestazione di esordio della malattia, insorgendo di solito 3-8 anni dopo la comparsa delle prime manifestazioni di essa. Le lesioni arteriose dell'angio-Behçet possono essere apparentemente favorite da malformazioni vascolari e da traumi vascolari. Va particolarmente menzionato a questo proposito il rischio di trombosi arteriosa e di aneurisma tardivo nella sede di puntura arteriosa in occasione di arteriografie, che fa preferire quando possibile il ricorso ad altri mezzi di indagine morfologica (RMN con gadolinio, angio-RMN, TC dinamica con mezzo di contrasto, angiografia digitale a sottrazione per via venosa). Le complicanze arteriose della malattia di Behçet hanno conseguenze fisiopatologiche e cliniche diverse secondo il distretto interessato.
 
 

Alterazioni renali. Un piccolo numero di pazienti affetti da malattia di Behçet presenta amiloidosi renale e glomerulonefriti; non è chiaro se queste alterazioni possano essere considerate come manifestazioni primarie della malattia. Alcuni soggetti presentano solo alterazioni urinarie (proteinuria ed ematuria) senza sintomi, mentre altri presentano un quadro di glomerulonefrite proliferativa mesangiale all’esame bioptico.
 
 

Vasculite polmonare della malattia di Behçet. Una sintomatologia respiratoria è di solito considerata rara nella malattia di Behçet ma viene segnalata nel 18% di 482 pazienti in una casistica turca. I disturbi possono essere modesti ed attribuibili a patologia non interessante vasi di grosso o medio calibro. L'interessamento polmonare può essere infatti così classificato, escludendo le complicanze infettive: 

• ulcerazioni tracheo-bronchiali;

• versamento pleurico (idrotorace o chilotorace da sindrome della vena cava superiore, pleurite);

• lesioni parenchimali (polmoniti ricorrenti, fibrosi polmonare, broncopneumopatia ostruttiva);

• Lesioni vascolari (angio-behçet): 

  • embolia;

  • vasculite;

    • tromboflebite

    • arterite trombotica o non

    • aneurismi polmonari

    • stasi venosa bronchiale da sindrome della vena cava superiore

L'embolia polmonare è una evenienza eccezionale. Manifestazioni cliniche ed esami strumentali (scintigrafia polmonare) compatibili con una embolia debbono far sorgere il sospetto di un'arterite polmonare e di aneurismi potenzialmente sanguinanti persino nei casi apparentemente più ovvi, come una sindrome della cava superiore complicata da trombo in atrio destro. 
Le arteriti polmonari, usualmente complicate da aneurismi, sono segnalate nel 1.1% di una casistica di oltre 2000 pazienti. La loro comparsa, quali manifestazioni di presentazione della malattia di Behçet con emottisi, o febbre di natura da determinare è assolutamente eccezionale. Le arteriti polmonari colpiscono, ancor più che le altre forme di angio-Behçet, quasi esclusivamente il sesso maschile nel III-IV decennio di vita, dopo una mediana di 7 anni dall'esordio di malattia.  Va ricordato che l'associazione di aneurisma polmonare a tromboflebiti superficiali in giovani maschi senza evidenti fattori coagulativi o anatomici predisponenti a patologia venosa degli arti inferiori, è talmente elevata (22%), da imporre in ogni caso il sospetto di sindrome di Hughes e Stovin (HSS). La sindrome, che è oggi considerata, anche sulla base di riscontri istologici, una forma incompleta di malattia di Behçet limitata ad aneurismi dell'arteria polmonare e tromboflebite, può essere talvolta suggerita oltre che dalla presenza di febbricola, anche da una ipersedimetria e da un certo grado di ippocratismo digitale. Le caratteristiche istologiche delle arteriti polmonari non si discostano sostanzialmente da quelle delle complicanze arteriose della malattia di Behçet in altra sede: si tratta di un'arterite necrotizzante parcellare, con intenso infiltrato misto di neutrofili, linfociti, plasmacellule con variabile numero di istiociti ed eosinofili. L'infiltrato cellulare invade la media e l'avventizia, distruggendo le fibre elastiche della media e le fibre muscolari, inducendo proliferazione dei vasa-vasorum, occlusione di essi e fibrosi, e portando ad aneurismi dissecanti sacculari, che si aprono nei bronchi e determinano grosse emottisi letali nel 30-50% dei pazienti. Possono essere colpiti vasi di ogni calibro. E' di solito una emottisi, copiosa o modesta, al primo episodio o ripetuta che induce ad approfondire la diagnosi in un paziente che presenta altri segni di malattia di Behçet ma che solo in un terzo dei casi presenta altra sintomatologia respiratoria: dispnea, tosse, dolore toracico. L'esame obiettivo toracico è frequentemente nella norma, mostra talora i segni di un addensamento. La vasculite polmonare è la maggiore causa di morte nella malattia di Behçet per emottisi irrefrenabile da rottura di aneurisma. 
     Le complicanze aortiche della malattia di Behçet sono la seconda causa di morte, dopo la rottura di aneurismi dell'arteria polmonare. Sono più frequentemente aneurismatiche, localizzate all'aorta addominale assai più frequentemente che a quella toracica. Le complicanze da aortite sono eccezionalmente legate a stenosi, più facilmente a stenosi all'origine di diramazioni (coronarie, tronchi sopraortici, arterie degli arti, mesenteriche, spinali, renale) o a compressione di tronchi venosi. Le complicanze più frequenti e gravi provengono da dissecazione o rottura. Talora un aneurisma prossimale dell'arco aortico, apparentemente più frequente in soggetti HLA-B27+, può determinare grave insufficienza aortica e richiedere un intervento di sostituzione valvolare.
     Le arteriti periferiche della malattia di Behçet rappresentano circa il 45% delle complicanze arteriose della malattia stessa. L'arteriopatia di Behçet dei tronchi sopraortici colpisce in ordine di frequenza le succlavie, le carotidi extracraniche, l'anonima, e la vertebrale (in proporzione 20:10:2:1). L'arterite della succlavia è più frequentemente stenosante; solo in rari casi si tratta di una arterite granulomatosa simile alla malattia di Takayasu. L'interessamento carotideo extracranico si manifesta di solito con un aneurisma progressivo sacculare con manifestazioni stenotiche pure o associate ad aneurisma nel 40% dei casi. E' stato segnalato un caso di sindrome del tronco encefalico causata da dissecazione dell'arteria vertebrale extracranica per arterite di Behçet. Le arteriopatie degli arti sono solitamente stenosanti agli arti superiori, aneurismatiche a quelli inferiori. Aneurismi trombosati o stenosi dell'arteria brachiale o radiale possono determinare gangrena acrale o semplice necrosi subungueale; aneurismi della femorale, poplitea, tibiale posteriore possono determinare fenomeni ischemici e gangrena, ma più frequentemente tumefazioni e dolori suggerenti una tromboflebite, oppure una vera trombosi venosa da compressione poplitea. Le arteriti mesenteriche sono spesso causa di angina abdominis o addome acuto per occlusione della mesenterica superiore, sede di aneurismi che possono interessare anche il tronco celiaco. Una ostruzione dell'arteria renale o dei suoi rami (mono o bilaterale) è piuttosto raro potendo essere responsabile di ipertensione ed insufficienza renale. La più comune causa della rara insufficienza renale della malattia di Behçet è comunque legata a glomerulonefrite proliferativa o mesangiale. La arteriopatia del SNC è causa solo di una piccola percentuale dei casi di neuropatia encefalica o spinale nella malattia di Behçet.
 
 

Complicanze cardiache. L'interessamento cardiaco non è raro nella malattia di Behçet, anche se passa spesso inosservato, essendo le gravi complicanze cardiologiche assai più rare. Esse insorgono di solito in pazienti che presentano altre manifestazioni di angio-Behçet. La pericardite, considerata da alcuni la complicanza cardiaca più frequente della malattia di Behçet, è di solito sfumata e latente, salvo nell'ambito della sindrome della vena cava superiore; se essudativa può accompagnarsi a versamenti pleurici. Un emopericardio è stato segnalato per rottura di un aneurisma del seno di Valsalva. L'endocardite può determinare prolasso dei lembi valvolari, o lesioni valvolari maggiori con insufficienza aortica, mitralica o di ambedue le valvole. L'insufficienza valvolare è maggiormente localizzata alla valvola aortica . In realtà tale complicanza è spesso connessa con aortite prossimale, talora in pazienti HLA-B27+, in alcuni dei casi con franco aneurisma dell'arco aortico. In un caso di associazione di malattia di Behçet e policondrite (sindrome MAGIC: Mouth And Genital ulcer with Inflammed Cartilage) il paziente ha avuto una grave insufficienza aortica, corretta più volte con protesi per ripetuta deiscenza dell'apparato di impianto. In altri casi l'endocardite della malattia di Behçet è caratterizzata da trombi intracavitari. Il trombo può essere localizzato in atrio sinistro e suggerisce un mixoma atriale, ma è usualmente in atrio destro o ventricolo destro, ed è in tal caso associato a trombosi ed aneurismi multipli dell'arteria polmonare. Una fibrosi endocardica è stata segnalata occasionalmente e decorre solitamente in modo asintomatico. Le complicanze miocardiche si presentano sotto forma di miocardite e di cardiopatia ischemica. La miocardite è assai rara e si presenta di solito con cardiomegalia e segni poco specifici. Un importante deficit contrattile non è comune: la frazione di eiezione del ventricolo sinistro è risultata normale in due casistiche di pazienti non selezionati. Tuttavia alcuni autori hanno descritto alcuni pazienti con cardiomiopatia congestizia ad esito progressivamente letale nonostante terapia. Deficit della conduzione sono stati descritti solo occasionalmente in pazienti con aneurisma del seno di Valsalva. La cardiopatia ischemica è una complicanza non eccezionale della malattia di Behçet. Uno studio condotto su 36 pazienti affetti da malattia senza problemi cardiologici apparenti né fattori di rischio cardiologico ha evidenziato una ischemia miocardica silente, avvalorata da alterazioni significative all'ECG Holter e dalla scintigrafia di perfusione miocardica con 201Tallio, nel 25% dei soggetti, con evidenza nella metà di essi, di discinesia della parete ventricolare sinistra. In una casistica autoptica di 170 pazienti deceduti con malattia di Behçet, la prevalenza degli infarti ed ischemie miocardiche è stata pari al 3.5%. La coronaropatia esordisce solitamente con il quadro dell'infarto miocardico acuto per occlusione trombotica o pseudoaneurismatica della discendente anteriore sinistra. Un infarto miocardico acuto è stato segnalato come possibile modo di presentazione della malattia di Behçet, ma altre manifestazioni di angio-Behçet erano presenti nel 77% dei portatori di ischemia miocardica silente e non mancavano in nessuno dei restanti pazienti con infarto miocardico acuto, uno dei quali ha sviluppato pseudoaneurisma dell'arteria femorale nella sede di introduzione del catetere angiografico. Da ciò deriva la raccomandazione di evitare anticoagulanti, iniziando tempestivamente terapia corticosteroidea ed immunosoppressiva che assicura di solito una buona prognosi e permette il successo di una eventuale coronaroplastica. 
 

La malattia di behçet in età pediatrica. Parecchi autori hanno descritto questa forma di vasculite in pazienti pediatrici. Sono stati riportati addirittura casi neonatali, spesso con madri portatrici di afte orali e/o ulcerazioni genitali presenti durante la gravidanza. Recentemente è stato riportato un caso di behçet neonatale transitorio caratterizzato da una grave manifestazione vasculitica. In Giappone, l’1.5% di tutti i casi di behçet si estrinsecano in età pediatrica; tali casi presentano qualche differenza clinica dai classici casi dell’età adulta. Le aftosi orali per esempio sono meno gfrequenti nei bambini (55% dei casi) che negli adulti; mentre l’uveite è più frequente come prima manifestazione di malattia (31% dei casi). Durante il corso della malattia, le ulcerazioni orali e genitali si presentano con una frequenza leggermente inferiore nei soggetti in età pediatrica. Le flebiti non rappresentano di solito manifestazioini tipiche del behcet pediatrico, mentre artriti ed uveiti sono sicuramente più frequenti i  questa età. In Turchia è stata riportata una più bassa frequenza di manifestazioni vascolari, neurologiche ed oculari nel behcet pediatrico. Come nei soggetti adulti, le lesioni oculari dei bambini con behcet rappresentano un serio problema a causa della loro tendenza ed esiatre in cecità completa. 
 

La malattia di behçet in gravidanza. Uno studio condotto su donne con malattia di behçet in gravidanza (59 gravidanze in 54 donne) ha rivelato che il 47%  di queste ultime non presenta alcun cambiamento nell’attività di malattia, il 34% va incontro ad una significativa esacerbazione delle manifestazioni cliniche e solo il 26% ad un migliorameto della sintomatologia clinica. In un recente lavoro comunque si è dimostrato che la malattia non veniva influenzata significativamente dalla gravidanza e che l’andamento della gravidanza in corso di malattia di behcet è generalmente molto soddisfacente; la frequenza di aborti spontanei, malformazioni congenite e morte perinatale in neonati di madri con malattia di behçet non varia significativamente rispetto ai bambini nati da madri sane. 
 

Diagnosi. Non vi sono finora criteri definitivi per la diagnosi della malattia di Behçet ed i vari schemi suggeriti si basano sull’associazione tra due, tre, o quattro caratteristiche cliniche. In relazione a ciò vengono usati i termini di "malattia di Behçet completa" ed "incompleta". E’ possibile suddividere la malattia di Behçet in 4 disordini in base a caratteristiche cliniche e probabilmente ad una base immunogenetica: 

• Malattia Mucocutanea: presenza di ulcere orali e genitali con o senza altra manifestazioni cutanee; in questi casi vi è l’associazione con gli antigeni HLA-B12, e/o DR2.

• Tipo Artritico: coinvolgimento articolare combinato con tutte o alcune delle manifestazioni mucocutanee; associazione con gli antigeni HLA-B12, e/o DR2.

• Tipo Neurologico (neuro-Behçet): coinvolgimento del sistema nervoso associato spesso con alcune caratteristiche cliniche del tipo mucocutaneo e/o artritico; associazione con gli antigeni HLA-DR7, o DRw52 (MT2).

• Tipo oculare: coinvolti gli occhi con alcune delle caratteristiche dei tipi precedenti; associazione con gli antigeni HLA-B51, e/o DR7.

La trombosi dei vasi sanguigni può essere riscontrata in qualunque dei tipi su descritti. L’antigene HLA-B51 anche se significativamente associato alla malattia non è diagnostico di essa. Il pathergy test è stato usato come test diagnostico in Medio oriente, in Giappone ed in Italia. La presenza di immunocomplessi può favorire la diagnosi. La valutazione di proteine di fase acuta, tra cui C9 possono consentire la valutazione della fase di attività della malattia

La trombosi dei vasi sanguigni può essere riscontrata in qualunque dei tipi su descritti. L’antigene HLA-B51 anche se significativamente associato alla malattia non è diagnostico di essa. Il pathergy test è stato usato come test diagnostico in Medio oriente, in Giappone ed in Italia. La presenza di immunocomplessi può favorire la diagnosi. La valutazione di proteine di fase acuta, tra cui C9 possono consentire la valutazione della fase di attività della malattia. 
 
 

Terapia. La gestione di un paziente con malattia di Behçet può essere difficoltosa, in quanto spesso richiede la piena collaborazione tra differenti specialisti. La scelta del trattamento dipende dalle manifestazioni cliniche del paziente. Viene data una certa priorità alle manifestazioni gastroenteriche, neurologiche ed al coinvolgimento dei grandi vasi che richiedono spesso alte dosi di corticosteroidi, immunosoppressori o entrambi ed in alcuni casi l’intervento chirurgico. Il trattamento delle lesioni oculari necessita di una attenta valutazione soprattutto in relazione al fatto che se non trattate queste ultime possono condurre alla cecità.
 
 

Farmaci immunosoppressori. L’azatioprina è spesso usata insieme al prednisolone (2-3 mg/kg al giorno) in quanto consente di ridurre il dosaggio dello steroide e potrebbe avere effetti positivi nell’evoluzione della malattia. In Giappone ed in Turchia è stata utilizzata anche la colchicina, in quanto capace di inibire la motilità dei neutrofili, con una dose di 0.5 mg due volte al giorno. Diversi studi hanno portato nel 1990 a raggiungere un accordo sull’uso della ciclosporina e sull’ottimizzazione di tale uso nella malattia di Behçet. Da tali studi è emerso che la dose ottimale di ciclosporina è di 5 mg/Kg/die associata o meno a 25 mg/die di prednisone. Tale schema ha dimostrato una ottima efficacia a livello oculare sulla vasculite e sull’edema maculare cistoide, buona sulla vitreite e sulla flogosi anteriore; buona anche l’efficacia extraoculare, scarsa a livello del sistema nervoso. Nel 1993 Ben Ezra rispondendo ad un ulteriore quesito, cioè quando e come va sospesa la terapia, ha codificato a pieno l’uso del farmaco: la ciclosporina A si usa in soluzione orale o in capsule alla dose di 5 mg/Kg/die assunta in due somministrazioni in latte o succo di frutta. L’effetto inizia circa due settimane dopo ed è massimo in un mese. Dopo un anno di terapia piena e senza recidive si inizia a scalare il farmaco di 0.5 mg/Kg ogni 4-6 settimane; secondo altri autori è utile uno step più lungo (tre mesi) al livello di 3 mg/Kg/die. Si raggiunge così la dose minima efficace che è diversa da soggetto a soggetto: se durante il calo si hanno recidive si può tornare alla dose immediatamente precedente o associare basse dosi di prednisone. L’associazione della ciclosporina con cortisone è utile per via locale nelle recidive oculari modeste e per via generale nelle recidive extraoculari. Inoltre risparmia molti effetti collaterali e spesso risolve una corticodipendenza. 
 Ciclofosfamide. può essere utilizzata sia come trattamento continuativo per os (2 mg/Kg/die), sia in boli settimanali (500 mg/bolo) o mensili (1-1.5 g); nei giorni in cui viene praticato il bolo si deve aumentare l'apporto idrico per ridurre il rischio di cistite emorragica. 
 

Ciclosporina. Dal punto di vista strutturale la ciclosporina è un oligopeptide neutro, a conformazione ciclica di 1203 kd, altamente lipofilo composto di 11 residui aminoacidici. Gli aminoacidi in posizione 11, 1, 2 e 3 costituiscono il sito attivo della molecola dal punto di vista biologico. La ciclosporina diffonde passivamente attraverso la membrana cellulare e successivamente si lega ad un recettore citosolico identificato nel 1984 da Handschumacher e coll. In cellule linfocitarie definito ciclofillina per la sua alta affinità per il farmaco. La ciclofillina, come l’”FK-506 binding protein” è una proteina di 17 kd appartenente alla famiglia dele immunofilline presente in tutte le cellule eucariotiche. Tale molecola costituisce lo 0.1-0.4% delle proteine citosoliche e presenta un elevato grado di conservazione da punto di vista filogenetico. La presenza della ciclofillina in diversi tipi cellulari ed in tutte le specie studiate suggerisce che essa sia provvista di funzioni biologiche ben definite. Tali molecole infatti rivestono una grande importanza nei processi di “folding” delle proteine. Il complesso ciclofillina-ciclosporina si lega a due proteine ad attività enzimatica la calmodulina e la calcineurina; questa ultima è una serin-treonin- fosfatasi calmodulina-calcio dipendente costituita da una unità catalitica ad attività fosfatasica ed una unità regolatoria. I complesso ciclofillina-ciclosporina, legandosi alla calcineurina è in grado di inibirne l’attività fosfatasica. Tale evento biochimico si rende responsabile, con un meccanismo complesso della inibizione della sintesi della IL-2, evento che rappresenta l’azione biologica fondamentale della ciclosporina. Come è noto la trascrizione della IL-2 è finemente regolata a livello genico. Dei numerosi fattori transattivanti che agiscono a livello della regione promotore del gene dell’IL-2 sembra particolarmente importante il “Nuclear Factor of Activated T Cells” NF-AT, in quanto specificatamente coinvolto nei meccanismi di azione della ciclosporina. L’ulteriore caratterizzazione del NF-AT ha dimostrato che tale fattore è costituito da due componenti, una subunità nucleare (NF-ATn) ed una subunità citosolica (NF-ATc). E’ evidente che il fattore NF-ATc trasloca nel nucleo con un meccanismo calcio-dipendente. In realtà il sistema appare ancora più complesso in quanto i NF-AT sono rappresentati da due proteine dipendenti rispettivamente dalla PKC e dal calcio. Nella cellula attivata il NF-ATn si lega ai prodotti dei protooncogeni fos e jun a formare il complesso NF-ATn-fos-jun-DNA. Il meccanismo di azione della ciclosporina a livello molecolare consiste quindi nella inibizione dell’attività fosfatasica della calcineurina sull’NF-AT cui fa seguito la mancata traslocazione di tale fattore di trascrizione dal citosol al nucleo con conseguente blocco dei meccanismi di attivazione della regione promotore del gene della IL-2.
 

Farmaci immunomodulatori. Recenti studi mettono in rilievo l’utilità dell’interferone-a nel trattamento delle lesioni oculari. Di solito sono previste 3000000 U per via sottocutanea 3 volte la settimana. La durata del trattamento non è chiara, spesso sono necessari almeno 6 mesi di terapia. Occorrono, comunque ulteriori studi per confermare l’utilità dell’interferone in altre manifestazioni di questa malattia, anche se recenti trials documentano una reale efficacia e mostrano che tale molecola riduce il dosaggio di steroide necessario.
     Anche la talidomide è stata utilizzata nella terapia del behçet (ulcere orali e genitali). In uno studio non controllato, 59 pazienti con severe ulcere orali e/o genitali hanno ricevuto 200 mg/die per un mese con risoluzione delle ulcerazioni nell’81% dei casi trattati. Questa molecola può essere considerata un farmaco immunomodulatorio. Possiede un’azione sulle cellule fagocitiche ed endoteliali, ma non sui linfociti T, e sembra capace di modulare la produzione di citochine (TNF-a) e l’adesione delle cellule infiammatorie all’endotelio, interferendo con due fasi fondamentali della risposta immunoflogistica. Tuttavia, per un uso più sicuro e certo di questo farmaco sono necessari ulteriori studi con trials controllati. 
 
 

Trattamento delle lesioni muco-cutanee

Terapia topica. Se possibile, è utile il trattamento topico delle lesione mucocutanee prima di passare alla somministrazione dei farmaci per via sistemica. Il trattamento locale si basa sull'applicazione di gel o pomate di lidocaina 1 o 2.5% o di triamcinolone allo 0.1%. Le ulcere orali e genitali spesso rispondono bene all’applicazione topica con steroidi o tetracicline o entrambi. Anche le uveiti possono essere trattate inizialmente con l’applicazione locale di steroidi e midriatici. Occorre comunque in stadi più avanzati iniziare lo steroide per via sistemica: prednisone 30-60 mg/giorno. Tale dose verrà progressivamente ridotta fino a raggiungere la dose minima efficace di circa 10 mg/giorno. Vi è di solito una pronta risposta al corticosteroide, anche se un piccolo numero di pazienti potrebbe essere resistente. Azelastina idrocloruro o Ftalazinone che funzionano come H1-antagonisti e possiedono proprietà antialergiche sono disponibili in forma di spray e potrebbero essere utilizzate per le ulcere. Occasionalmente è possibile utilizzare l’inoculazione intralesionale degli steroidi.

Terapia sistemica.Colchicina 1.5 mg/die o, in forme ulcerative recidivanti, azatioptrina 2.5 mg/Kg/die. Il Rebamipide (Acido propanoico di clorobenzilamina diidro-ossichinolina) è un agente anti-ulcera. E’ stato utilizzato con successo nbel trattamento delle afte orali ad un dosaggio di 300 mg/die. In alternativa per severe ulcere orali e/o genitati possono essere utilizzati talidomide (100-400 mg/die) o dapsone (100 mg/die).
 

Trattamento delle lesioni oculari. Anche con uno specifico trattamento circa il 25% dei pazienti può divenire cieco. Una età di esordio precoce ed il sesso maschile rappresentano fattori di rischio significativi per la comparsa di gravi lesioni oculari. Gli obiettivi terapeutici sono di ridurre sia la severità che la frequenza degli attacchi oculari. Gli agenti midriatici ed i corticosteroidi utilizzati per via topica sono utili per gli attacchi di uveite anteriore. La colchicina può essere prescritta al fine di prevenire l’uveite anteriore e quella posteriore a causa del suo elevato grado di efficacia. Attacchi acuti di uveite posteriore possono essere trattati con iniezioni locali di corticosteroidi. Inoltre la terapia steroidea orale ha, da sola, un effetto palliativo sugli attacchi oculari e talora non migliora la prognosi del danno oculare potendo condurre a trombosi retinica secondaria e cataratta. Agenti citotossici come l’azatioprina, il clorambucil, la ciclofosfamide prevengono gli attacchi oculari in circa il 50-70% dei pazienti. In un singolo studio la frequenza di  risposte parziali o complete era del 50% ai corticosteroidi, del 66% alla colchicina e del 71% alla azatipprina. L’azatioprina ed il clorambucil sembrano capaci, a differenza die corticosteroidi di migliorare la prognosi visiva a lungo termine. La ciclosporina è efficace nel 70-80% dei pazienti con lesioni oculari che sono stati resistenti alle terapie con steroidi, azatioprina, colchicina e clorambucil. L’uso della ciclosporina nela terapia dela malattia di behçet deve essere il più precoce possibile iniziando il trattamento, generalmente da dosi di 3-5 mg/Kg/die e riducendo gradualmente fino ad identificare la dose minima efficace. Occorre ricordare che l’eventuale sospensione del farmaco deve essere attuata molto gradualmente al fine di evitare fenomeni di “rebound” e soltanto quando vi siano dati a favore della reale quiescenza della malattia. Nella pratica clinica la maggior parte dei pazienti deve continuare la terapia con ciclosporina per periodi di tempo molto lunghi. Inoltre alcuni soggetti con grave compromissione oculare devono proseguire il trattamento con ciclosporina a dosi elevate (5 mg/Kg/die). In quest’ultimo caso occorre seguire ancora più attentamente il paziente per la possibile insorgenza di effetti collaterali legati all’uso prolungato ad alte dosi del farmaco. Il danno renale, l’ipertensione e l’iperglicemia rappresentano i princuipali effetti collaterali del trattamento con ciclosporina. I livelli sierici del farmaco dovrebbero essere valutati periodicamente in maniera da aggiustare il dosaggio. Sebbene la ciclosporina sia solo raramente neurotossica, può causare sintomi neurologici indistinguibili da quelli di una lesione cerebrale nel 20-30% dei pazienti con malattia di behçet. In alcuni pazienti i sintomi neurologici indotti dalla ciclosporina potrebbero indurre a disabilità permanenti. Tra l’altro questo farmaco è controindicato in pazienti con sintomi neurologici ed i pazienti con lesioni neurologiche subcliniche identificate alla RMN. Un  altro agente immunosoppressivo, il tacrolimus (FK-506) riduce l’attività della calcineurina dei linfociti T e sopprime l’attività dell’uveite e di molte manifestazioni sistemiche della malattia. Alcuni studi hanno mostrato che il tacrolimus può essere efficace in casi che si sono dimostrati resistenti al trattamento con ciclosporina. La dose raccomandata di tacrolimus è 0.05-0.15 mg/Kg/die 
Recenti trials di interferone-a hanno mostrato risultati incoraggianti. In uno studio il 95% dei pazienti con coinvolgimento oculare ha mostrato una risposta alla terapia con questo farmaco immunomodulatore. L’interferone-a2a è molto più efficace per i sintomi oculari: remissione completa del 67% dei pazienti entro quattro mesi. 
 
 

Trattamento dell’artrite. I FANS e la colchicina (0.5-1 mg/die) sono efficaci in molti casi di artrite in pazienti con malattia di behçet. In un recente trial  clinico randomizzato la terapia profilattica con penicillina benzatina (1200000 U ogni 3 settimane) associata a colchicina (1.5 mg/die) ha indotto una significativa riduzione degli episodi di artrite ed ha prolungato la durata del periodo di guarigione rispetto alla sola colchicina. In alternativa può essere utilizzata la sulfasalazina (1-3 g/die). Basse dosi di corticosteroidi (5-20 mg/die) ed azatioprina (100 mg/die) possono essere utilizzati in casi di artrite resistente alla colchicina, ai FANS ed alla sulfasalazina. Recenti trials dimostrano una buona efficacia dell’interferone-a2b (5000000 U tre volte a settimana per un periodo di 6 settimane). Nelle monoartriti persistenti può essere utile la somministrazione intraarticolare di triamcinolone acetonide. 
 
 

Trattamento delle lesioni gastroenteriche. I provvedimenti farmacologici utilizzati nelle malattie infiammatorie dell’intestino si sono spesso dimostrati efficaci anche nella malattia di Behçet. La sulfasalazina ed i corticosteroidi rappresentano in effetti i farmaci principali in questo contesto. La dose di corticosteroidi dipende dalla severità delle lesioni gastroenteriche. Nelle forme intestinali acute fondamentale è il digiuno. L’approccio chirurgico è riservato alla forme caratterizzate da perforazioni ed emorragie intestinali. Procedure chirurgiche invasive comportano spesso lo sviluppo fenomeni infiltrativi infiammatori nei tessuti sottoposti a chirurgia con possibili esiti fibrotici ed aderenze. Per prevenire tali complicanze è necessario somministrare dosi intermedie di steroidi ai pazienti che dovranno essere sottoposti ad intervento chirurgico. 
 
 

Trattamento del coivolgimento neurologico. Elevate dosi di corticosteroidi possono essere somministrate durante la fase acuta del coinvolgimento neurologico. Boli di metilprednisolone (1 g/die) per 3 giorni e ciclofosfamide (2.5 mg/kg/die) sono utili soprattutto in tali casi. Alcuni autori hanno somministrato anche clorambicil (0.1 mg/kg/die) con buoni risultati. La meningite acuta asettica e la meningoencefalite rispondono molto bene al trattamento con corticosteroidi; al contrario la malattia cronica progressiva del SNC è spesso resistente a tutte le terapie finora disponibili. 
Coinvolgimento dei grandi vasi. L’arterite viene trattata con una combinazione di steroidi ed agenti citotossici (ciclofosfamide 2-2.5 mg/kg/die per os oppure boli mensili di 1 g). Nelle  trombosi venose profonde sono utili anche gli anticoagulanti e gli agenti antipiastrinici, in associazione con dosi intermedie di steroidi. Gli anticoagulanti dovrebbero essere dati con estrema cautela in pazienti con malattia dei vasi polmonari a causa del rischio di emottisi fatali. Il trattamento chirurgico va considerato nei pazienti con malattia dei grandi vasi refrattaria.