Definizione

Malattia infiammatoria cronica sistemica con prevalente coinvolgimento articolare caratterizzato da sinovite erosiva

Caratteristiche cliniche

• Il principale organo bersaglio è la sinovia articolare, ma anche le strutture articolari (borse, legamenti etc.).

• Nella maggior parte dei casi è associata alla presenza nel siero dei pazienti di fattori reumatoidi (anticorpi rivolti contro il frammento Fc delle IgG).

• La sinovite comporta erosioni della cartilagine articolare e dell’osso marginale, con conseguente distruzione dell’articolazione.

• Sono comuni le manifestazioni extraarticolari, la maggior parte delle quali  legata alla sierosite, alla formazione di granulomi oppure a fenomeni vasculitici.

Fattori genetici

Andamento clinico

Segni e sintomi di Artrite Reumatoide

Le articolazioni più colpite sono le metacarpo-falangee, le interfalangee prossimali  e le articolazioni del polso. Già nei primi mesi dall’esordio è evidente alla Risonanza Magnetica Nucleare la presenza di panno sinoviale iperplastico; con il progredire della malattia la sinovite reumatoide progressivamente distrugge cartilagini e capsule articolari per l'azione degli enzimi litici prodotti dall’aumento della pressione intraarticolare, dello stiramento e dal sovraccarico funzionale dei legamenti. L’ipotrofia e la fibrosi dei muscoli interossei e lombricali conferiscono alle dita l’aspetto caratteristico a “cucchiaio”; mentre l’accorciamento e la contrattura dei muscoli intrinseci è responsabile dell’aspetto “ a collo di cigno”. Lo stiramento o il disinserimento del tendine estensore delle dita a livello dell’interfalangea prossimale può determinare un atteggiamento in flessione della stessa articolazione con iperestensione dell’interfalangea distale (deformità a “bouttoniere”). Il rigonfiamento delle articolazioni interfalangee prossimali che determina l’aspetto fusiforme o allungato delle dita è uno dei segni più precoci e più comuni. I polsi sono coinvolti nell’AR e spesso mediante la palpazione si rileva la presenza della membrana sinoviale edematosa, soprattutto sopra lo stiloide ulnare. La perdita del movimento del polso sia in flessione che in estensione, di solito avviene per gradi. Il nervo mediano sulla faccia volare spesso viene compresso dalla proliferazione della membrana sinoviale, provocando la Sindrome del Tunnel Carpale. Il paziente avverte parestesie e dolore al pollice, al II e III dito ed alla superficie radiale del IV dito. Il dolore si esacerba durante la notte e può essere provocato dalla manovra di Phalen (dolore e parestesie lungo la distribuzione del nervo mediano quando le mani sono poste in flessione forzata per 30-60 sec). L’interessamento delle articolazioni gleno-omerali, acromioclavicolare e toraco-scapolare  in corso di AR è relativamente frequente e si manifesta soprattutto nelle fasi avanzate. La flogosi porta all’indebolimento ed alla rottura della cuffia dei rotatori. Conseguenza del danno capsulare è la sublussazione superiore della spalla sotto carico e la riduzione della forza dell’arto superiore. I sintomi tipici consistono nella limitazione dei movimenti e dolorabilità alla compressione al di sotto e lateralmente al processo coracoide. Il coinvolgimento infiammatorio del ginocchio si rende evidente quando la quantità di liquido intraarticolare supera i 5 ml. Tra le prime manifestazioni di coinvolgimento del ginocchio si annovera l’impossibilità di estendere la gamba sulla coscia. La semiflessione e il versamento portano ad un incremento della pressione intraarticolare; ciò può portare all’estroflessione della sinovia posteriore nel cavo popliteo, con formazione di pseudocisti poplitee (pseudocisti poplitee di Baker), che possono dare compressione venosa e quindi edemi declivi, raramente si può avere la loro rottura con un quadro clinico tipo tromboflebite acuta . Nel 20% dei pazienti si può avere coinvolgimento dell’articolazione crico-aritenoidea che si manifesta con cambiamento del timbro della voce, disfagia e dolore alla regione anteriore del collo. L’improvvisa insorgenza di rumore respiratorio aspro ad elevata tonalità e dispnea in pazienti affetti da AR va considerata un’emergenza. L’interessamento dei gomiti è precoce. La sinovite proliferativa nei gomiti spesso causa la contrattura in flessione, è menomato il movimento di supinazione della mano. Al rachide l’AR può colpire l’articolazione atlanto-occipitale. Il dolore e la rigidità del collo sono frequenti, il processo reumatoide può portare all’erosione dell’osso e dei legamenti del rachide cervicale. Nel 30% dei casi si può riscontrare la sub-lussazione dell’atlante (C1 su C2). La presenza di dolore alla regione inguinale lateralmente alla natica o al tratto lombosacrale fa supporre il coinvolgimento delle anche. La scarsa distensibilità della capsula articolare delle anche può provocare un forte dolore qualora si formi versamento. Il coinvolgimento dei piedi è relativamente frequente, le sedi più coinvolte sono le metatarsofalangee. La sublussazione plantare delle teste metatarsali spesso con deformità delle dita dei piedi caratterizzate da deviazione dorsale e valgismo, causa dolore alla deambulazione e difficoltà a calzare le scarpe. La progressione del danno articolare avviene più o meno lentamente e fa capo alla comparsa di rigidità e deformità che a livello delle singole articolazioni possono assumere degli aspetti molto caratteristici e determinare invalidità anche molto gravi

Principali deformità riscontrabili in corso di artrite reumatoide

Per la diagnosi di artrite reumatoide devono essere soddisfatti almeno quattro criteri