El cobaya

El alojamiento más adecuado para el cobaya es una jaula amplia proporcinal a su tamaño, recordemos que un cobaya adulto suele medir unos 20 cm de largo y pesar de 800 gramos a un kilo según su sexo o variedad. Por ello los hospedaremos en jaulas de unos 60 cm. de largo por 32 de fondo, y bastante altas (unos 40 cm.) porque gustan de trepar por escaleras y rampas a distintos niveles ejercitando así sus músculos. En el fondo dispondremos una cama de unos 2 cm de espesor a base de algún material absorbente de la orina y las heces como pueden ser las virutas de madera que tienen un tamaño suficiente como para no adherirse a su pelo.

Su nutrición puede basarse perfectamente en los preparados alimenticios para cobayas que han sido estudiados y fabricados de manera que sean no sólo nutritivos sino también apetecibles. Contienen una mezcla de semillas y vegetales extrusionados que los alimentos destinados a otros roedores domésticos no incluyen, así la vitamina C no está presente en la comida para conejos pero sí en la de cobayas ya que estos no pueden sintetizarla por sí mismos. Esta base alimenticia sólo es necesario complementar con vegetales frescos, esto es frutas y verduras del tiempo.

Como golosinas podemos ofrecerles semillas de cereales o de girasol que gustosamente se entretendrán en descascarillar. También es muy conveniente la alfalfa fresca o seca, junto con el heno, que arrancarán del estante que colocaremos en su jaula y comerán o utilizarán para su cama. Los alimentos frescos se les deben suministrar por la mañana pero hay que retirarlos cada noche porque se mustian rápidamente y pierden sus propiedades.

El agua no debe faltar nunca en la jaula de nuestra mascota ya que la contenida en los alimentos frescos en muchos casos no es suficiente para su organismo. A veces parece que ni la prueban pero todo y con eso siempre debe figurar un bebedero para proveer sus necesidades.

A partir de un mes de edad ya se puede determinar el sexo del cobaya. Presionando suavemente sobre la zona genital, que tiene forma de Y, podemos ver que en su centro aparece el pene si se trata de un macho, mientras que está ausente en las hembras. Si queremos obtener cría de nuestros conejillos de Indias podemos mantener junta a la pareja durante todo el periodo ya que los machos, a diferencia de otros roedores, son bien tolerados por las hembras y ayudan bastante a su compañera.

Los machos de cobaya son sexualmente maduros a los dos meses de vida. Las hembras en cambio no lo son hasta el mes y medio, aunque es mejor esperar a que alcancen los tres meses para su primer parto. El ciclo sexual femenino ocurre cada 16 días y la hembra es receptiva durante las doce primeras horas, si en este intervalo se da el apareamiento la hembra quedará embarazada. El periodo de gravidez dura de 60 a 75 días al cabo de los cuales nace la nueva camada compuesta de 1 a 6 crías, aunque el promedio suele ser de tres.

Los recién nacidos ya nacen con el pelo y los dientes desarrollados y pueden oir y ver a través de sus ojillos abiertos, desplazándose muy pronto por el suelo de la jaula. La lactancia es corta ya que a partir de los diez días los conejitos de Indias empiezan a comer alimentos sólidos aunque siguen tomando leche hasta los 20 días. Su peso al nacer es de 75 o 100 gramos pero aumentan rápidamente con la alimentación sólida. Al cabo de unos tres meses ya alcanzan los 400 gr y una autonomía total lo que permite que inicien su ciclo vital.